柏林，夏洛腾堡宫。
八月的骄阳冉冉升空，灿烂光华炽烈如火，即便是在林荫掩映下的避暑楼阙中，仍旧可以清晰的感受到它的温度。空旷的大殿里，德皇威廉正在最上首的末端负手而立，几道光晕匹练如丝绸般倾泻撒入，将他的身体映照得明暗而斑驳。
当清英和施利芬并肩走入大殿时，看到的便是这番场景。在威廉一世和俾斯麦公爵驰骋跃马的巨幅油画之下，威廉二世的身影显得是那么的渺小而瘦弱；不过他仍然倔强地昂起头，想要平视这两位一统德意志的帝国英雄。听到殿门传来清晰的脚步声，威廉耳廓一动，用平缓的语气轻声问道：“结果怎么样了？”
听到这在大殿中悠悠回荡的清晰话语，施利芬老脸上露出一丝尴尬之色，道：“回禀陛下，是殿下获得了演习的胜利，我没能突破他所构筑的防御阵地。到了最后一次进攻中，我为了检测这种防线的抗打击能力，甚至临时动用了并不存在于演习列表中的210毫米榴弹炮，然而最终仍旧是以失败而告终。”
清英脸色微变。在施利芬所进行的最后一次的炮火准备中，一些炮弹所造成的杀伤和毁坏已经明显超过了150毫米火炮所能够达到的效果，当时他就感觉到有些不对劲，原来果然是扮演进攻方的施利芬在其中做了手脚！他转过身来，目光炯炯地看着眼前的干瘦老人，眼神中的质询之色显露无疑。施利芬微微耸了耸肩，淡然道：“殿下你不要这样看着我，我这么做是有原因的。这次攻防演练，是为了证明我们的防线能够在阿尔萨斯和洛林地区抵挡住法国人的大兵团冲击，而法国人显然拥有不止150毫米级别的大口径重炮。因此，我有必要把更大口径的火炮也拖到演练中来，以测试防线是否能达到真正的坚不可摧的地步。如果演练不到位，那么极有可能让参谋部被表象所误导，从而做出错误的判断。”
清英白了施利芬一眼，不过也并没有对他的话语做出反驳。事实上这次演习就是为西守东攻战略而做的一个铺垫，以求通过一场近乎实战的结果让德国总参谋部确信：即便是把少量的兵力用于防守阿尔萨斯和洛林这两个他们于1871年夺占而来的省份，也能在法军主力的冲击下保证无虞。虽然施利芬的做法有违规的嫌疑，然而却是在一个侧面更加证实了防御大于进攻的时代战争特性。
威廉眉头微微一皱，话语中第一次夹杂了些许难以置信的意味，道：“我的伯爵，你拥有6倍的兵力和火炮优势，难道都没有攻下埃特尔的防线么？”施利芬轻声道：“是。这里有一份防线的细节布置图，陛下看了它就会明白了。”言讫，他从携带的文件中抽出一张图纸，而后恭敬的放在了威廉的面前。
“殿下构筑的防线异常新颖而精细。带刺铁丝网的架设极大阻碍了步兵的推进速度，从而使后方大规模使用的机枪火力获得了难以想象的火力发挥。最令人称道的是这些射击孔、锯齿形堑壕、和在地下超过5米深的掩蔽所，前者可以在正面直射火力中获得对进攻部队的绝对优势，后者则能够在进攻方所进行的炮火准备中极大的保存战斗力。经过加固的掩蔽所所在的幽深堑壕拥有对火炮完美绝伦的防御，常规炮火根本无法对深入地下的目标实施有效打击；即便是进攻方使用极其猛烈的火力炸塌了堑壕，内部士兵也能通过四通八达的地下交通壕迅速转移。再配合上那些半掩埋于地下的混凝土碉堡和后方的火炮覆盖，这条防线几乎找不到任何能够攻陷的策略。”施利芬一边展示着图纸上的精细构造，一边用赞叹的语气对德皇解释道，“当演习刚刚结束的那段时间，我对于殿下究竟是如何能在炮火的轰击下保存兵力始终百思不得其解；而在看了这份示意图，并到防线中亲身走了一趟之后，我才终于明白了它其中所蕴含着的奥义。”
见施利芬还有继续深化下去的趋势，威廉忙一摆手制止了他的发言，道：“好吧我的伯爵，我对于陆战的具体战术了解的并不细腻。我只想知道，帝国能不能用这样的防线在西南边境抵挡住法国人倾尽主力的攻击？”
施利芬点头道：“完全可以。它的防御效能已经远远超出了此前我们的预期。如果我们能够从现在就开始在西南部的德法边境线上挖掘工事、投入足够多的人力和时间的话，其最终的坚固程度还要比演习中这条2个月建立起来的防线还要高出数倍！”听到这里，清英微笑点头，正欲顺势提出西守东攻的策略，却不料施利芬话锋一转，道；“这样一来，我们就能够以更少的兵力在左翼和中轴线上牵制住法军主力，而后集结出一支更加强大的右翼集群将法兰西一举荡平！”
“不是……”清英一句话卡在了喉咙口，脸上满是惊愕和复杂的神情。他原本是想通过这一事实来让德国总参谋部保证西部的安全，从而让他们放心的把目光投向东方，却没料到反而让施利芬产生出了以此来更加强化借道比利时的右翼集群的设想！施利芬用眼角余光看到清英流露出欲言又止的模样，转头道：“殿下，你应该是想说我们可以正好可以借此机会在西线采取防御策略，而后在东线发起对俄国的攻击吧？”
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