秋风萧瑟，将伦敦街道上的尘叶吹得漫天飞扬。
“根据我们从柏林方面传来的消息，德国人开始对他们那种装备战斗鱼雷塔的诡异巡洋舰展开了令人不安的改装。发射鱼雷的战斗鱼雷塔被除去，取而代之的是最正统不过的火炮炮塔；而最让人惊悚的是，这些取代鱼雷发射塔的炮塔竟然都装备了与舰上前后主炮型号相同的火力！”唐宁街10号官署府邸里，费希尔脸色阴沉地说着，话语中带上了一丝急切焦躁之意，“此外，德国人还拆除了炮廓副炮和舯部舰桥，使得他们在舷侧新换装上的主炮炮塔也像他们的德意志级战列舰一样，拥有向另一侧射击的良好射界。如此一来，这些装甲巡洋舰无疑就具备了无畏舰级别的火力，这对于皇家海军而言无疑是一个极度不利的消息！”
英国首相阿斯奎斯静静坐在自己的主座里，淡灰色的眼眸中光芒闪烁，也不知在想些什么。过了半晌，他方才对兀自愠怒不已的费希尔说道：“约翰，这些改装之后的魔鬼们能对我们造成多大的威胁？”
“首相阁下，目前皇家海军所面临的情况很不乐观。因为一旦德国人完成对这批巡洋舰的改造，就意味着他们平白多出了4艘装备8门11寸炮、航速超过20节的小型无畏舰；而另外3条船的威力虽然稍逊，但6门11寸炮的火力密度在舰队决战中同样不容小觑。”面对阿斯奎斯的询问，费希尔以最简明的话语给了对方一个答复。他面色阴沉如水，以满是蕴含不住的怒意开口道，“通过我们在船厂现场的情报人员发回的消息，德国人的改装工程进行的异常顺利：在舰体结构都没有进行任何变动的情况下，就将鱼雷发射塔拆了之后就直接装上了主炮炮塔。由此可见，德国人定然是在一开始就做好了两手准备，在鱼雷发射塔不好用的情况下直接就可以换装与主炮火力相同的武备，将其一举升级为装备全重炮火力的战舰！”
阿斯奎斯眉头微皱，久久没有再出言。由于他整天都要和海军打交道，耳濡目染之下，使得他在海军领域上也染上了费希尔的一些理念气息。在衡量一艘舰艇强大与否的时候，英国海军部永远都是盯着它的航速和火力，对于装甲防护的重要性一向置于二流地位：因此，当费希尔说出决战装巡改装后的火力和速度之后，阿斯奎斯和费希尔都选择性的无视了它的装甲防护，而是将其在心中纳入了“强大战舰”的忌惮范畴。尽管其8门11寸炮的火力和20节的航速较英国的无畏舰仍有一段差距，但德国人一下子凭空变出4艘，也足够让费希尔和阿斯奎斯为之惊恐忧虑了！
“俄国人那边的情况怎么样？”沉默良久之后，阿斯奎斯徐徐开口道，“半年之前，皇家海军就与俄国海军部进行了技术交流领域的全面接触，并无偿向他们提供了圣文森特级战列舰的全部图纸资料。半年多时间下来，俄国也应该开始重启他们的波罗的海舰队建设计划了吧？”
“首相阁下，俄国人的波罗的海舰队重建计划也出现了滞后。由于奥斯曼人向德国订购了一艘无畏舰，使得俄国在黑海地区的压力陡增；为了保证他们的塞瓦斯托波尔要塞不被奥斯曼人来一次克里米亚式的登陆，俄国人将他们的海军预算往黑海海域倾注了很大部分。根据他们国家杜马所最新通过的海军扩充预算，波罗的海首批建造的无畏舰数量不仅下降到3艘，其开工工期也拖到了明年。单凭这么一点力量，根本无力在波罗的海牵制德国海军。”费希尔有些阴郁地说道。
“法国人呢，他们应该能在海洋上给予我们以援助的吧？”阿斯奎斯道。
费希尔微微摇了摇头：“法国人的情况要稍好一些，但总体形势同样不容乐观。意大利和奥匈已经分别通过了各自的海军扩充法令，将在明年分别开工2艘加富尔伯爵级和1艘拉德茨级无畏舰；加上他们已经动工的1艘但丁级和2艘拉德茨级，法国人必须要在明年大量开工无畏舰才能保证其既得海上优势。更为关键的是，法国正在大量扩充陆军规模以缓解德奥两国在陆地上对他们造成的压力，而这必将减缓法国海军的造舰速度，使得我们在地中海形势由于意奥两国力量的压迫而日趋严峻。一旦战争爆发，我们还必须在亚历山大港保留一支由精锐前无畏舰组成的地中海舰队。”
“必须要对俄国人和法国人进行毫无保留的技术援助。”阿斯奎斯忽然开口，话语中蕴含着不容置喙的坚定之意，“俄国人能在波罗的海牵制德国舰队，法国人能帮助我们稳定地中海格局；帮助这两个曾经的死敌，就是延续我大英帝国的权益！约翰，我们今年开工的巨人级战列舰的全部技术资料都交予了法俄两国的海军部门了么？”
听到阿斯奎斯的话语，费希尔眼中闪过一丝肉痛之色，而后微微点了点头。
1907年，为了反制德国在拿骚和赫尔戈兰级战列舰上装备305毫米L45主炮，英国海军部决定将自己目前列装的305毫米火炮的身管长度提升到L50，以求获得对德国战舰的火力优势。然而这却并不能满足费希尔那迫切想要超越德国战舰的强烈野心。半年之后，随着英制305毫米L50火炮在开发过程中的火炮精度和身管寿命上的不如人意，使得费希尔迫切要求国内的军火部门研制一种口径更大的火炮用于装备战舰。在这一情况下，343毫米L45舰炮被列入了英国军工1908年度的重点研制目标；而英国海军部也以这款火炮作为蓝本，重新设计了他们的巨人级战列舰。
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