蔡家是福建大姓，丁口众多，可谓枝繁叶茂，泉州城中蔡家的商人也不在少数，但是人所共知的蔡老太爷只有崇福寺对面蔡家大院的蔡长和蔡老爷。
蔡长和的老父不过是蔡家的偏支子弟，落魄时走街窜巷贩卖杂货，每天挣得一点钱还不够全家填饱肚子。当蔡长和接过父亲的杂货挑子，同时还接下了十五两的外债。
不到十五岁的少年三年时间里，不光还清了外债，还盘下了临街三间铺面，成为远近闻名的商人。按照普通人看来，蔡长和只要努力经营下来，积攒万贯家财，一点都没有问题。
可是出人意料，不久之后，蔡长和就宣布将铺子兑出去，跑到了私塾，和一帮十来岁的孩子一起念书。
事实证明，能做好生意，未必能做好八股，蔡长和连续考了三次，两县试都没过。就在所有人耻笑蔡长和不自量力的时候，突然传出消息，他竟然捐了一个监生，拥有了做官的资格。
紧接着他跑到了江西做了一任县丞，自从进入官场，蔡长和就如鱼得水。虽然他只是监生，想要高歌猛进是不可能的，但是他长袖善舞，不论官职高低，都被他伺候得无微不至。
就在蔡长和辗转为官的几十年，蔡家生意就像是吹气球一般，疯狂膨胀。只要赚钱，他们就能插上一脚。
尤其是在二十年前，蔡长和把自己运动到了月港的市舶司，成为副提举，也就是市舶司的二把手。
别看是二把手，通常市舶司的提举按察使或是盐课司提举兼任，也就是说市舶司的日常事务都落到了蔡长和的手里，而且他这个二把手还不用像一把手那样有任期限制，一坐就是二十年。
这期间，蔡家的生意膨胀了何止百倍，在海上拥有了数量众多的船队，手下豢养了大量的帮闲打手，俨然泉州一霸。
人们都说蔡老爷不知道手里有多少钱，不知道手下有多少人，不知道海上有多少船！
蔡长和风光了一辈子，也享受了一辈子，如今他已经老朽不堪，坐在紫檀的太师椅上面，枯瘦的只剩下一身骨架，两只老眼浑浊不堪，布满了老年斑的大手不停颤抖。
蔡家的儿孙坐满了两大排，看着老爷子如此，一个个泪如泉涌，嚎咷痛哭。
“别急着嚎丧，我还没死呢！”
蔡长和将手里的拐杖顿了顿，所有人条件反射般地安静下来，齐刷刷看着这位老人。或许只有凭着老人七十多年的智慧和阅历，才能让蔡家起死回生，走出眼前的死局！
等了半晌，就在大家怀疑老人停止呼吸的时候，蔡长和叹了口气。
“唉，有句话怎么说来着，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛！我这个糟老头子，黄土都没到了脖子，你们怎么就不让我省心啊！”
“爹（爷爷），儿子（孙子）不孝，请您老责罚！”
“罚你们有用，我早就打死你们了！”
长子蔡忠和几个弟弟臊得大红脸，从地上爬了起来，恭恭敬敬听着老头的训斥。
“蔡家遭了劫，还是生死大劫。不过蔡家不会轻易倒了，我问你们，知道自己败在哪里了吗？”
“这个……”蔡忠躬身说道：“父亲，儿子以为我们不该刺杀张恪，更不该挑动张恪的部下和朝廷争斗，引来了报复！”
蔡长和斜着眼睛，看了看儿子，轻蔑地冷笑。
“蔡忠，就凭你的见识，老夫死后，蔡家家住的位置你让出来吧！”
蔡长和轻飘飘的一句话，落在众多儿孙耳朵里，不亚于一个炸雷，蔡忠更是被炸得外焦里嫩，骨酥肉麻。
“你们都听着，蔡家这些年能活下来，势力越来越大，只靠着两个字：事大！谁的权势大，就和谁合作。说白了就是当狗！狗和狗是不一样的，有句话不是叫宰相门前七品官吗？老夫创业的时候，战战兢兢，每天睡觉的时候，前半夜想想自己，后半夜想想别人，有没有得罪不该得罪的人！”
“老夫把家业交给你们，可是你们倒好，觉着自己翅膀硬了，不用怕了，偏偏找一个不能得罪的得罪！这还不够，还跑去鼓动人家打仗，想坐收渔翁之利！你们也配，不好好照照镜子！”
蔡长和把儿孙们骂了一个狗血淋头，可是在场没一个敢反驳的！的确被说中了要害，他们就是太张狂了，张狂到忘了自己是谁！
“爹，您老指点的都对，可是关口是眼下要怎么办？”
“还能怎么办？老实认罪，把家产都拿出来，海外的船队，那么多海盗打手，全都交出去，要是还不够，就把我这条老命也送上去！”
“爹，儿子们哪能让您老担罪啊！”
“哼，早干什么去了！唉，放心吧，其实咱们家还有一线生机，我看张恪的所作所为，远远超出了人臣的本分。一句话，他想改朝换代，我们这样的家族就是他的最好助力。他能放过十一家，也能放过我们一马……”
老头正在传授着一辈子的智慧结晶，突然外面传来一阵乱哄哄的声音。管家撒腿跑进来，额头上都是汗水。
“老爷，大事不好了，义州兵把咱们家围了！”
蔡忠等人一听，全都变颜变色，浑身发抖。老头把拐杖一顿，怒斥道：“慌什么，天塌下来，有老夫顶着，去，把府门大开！”
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