“不会呀，今天是靖康年二月二十五，不是什么节庆。”谢松石跑海路也有多趟了，对日子记得极为清楚，他正感激着李若冰给的肥差，忙不迭的接口道。
赵行德的脸色却不怎么好看，天色拂晓，他和金昌泰带了百骑出山，途经二十里外的一个汉人聚居的村庄，却发现已是一片焦土。这把火才被春雨浇灭不久，废墟里还冒着嘶嘶的白雾和青烟。
赵行德点了点头，问道：“四月间青黄不接，不知寨中兄弟吃得上饱饭吗？”杜吹角这时稍稍明白赵行德之意，大声道：“去年的存粮，加上挖掘得野菜，菩萨保佑，不要饿死老人和孩子吧。”听到这一问一答，满帐的汉军首领，脸上怒意渐渐不见，许多脸现羞愧，只有少数还是不屑一顾之态。
这时天色已晚，外面风刮得呼呼直响，响起两个闷雷，眼看一场大雨将至。白虎堂中点燃松脂火把照得亮如白昼。四下安安静静，军士都朝这边看了过来，只有一个声音在堂中回荡：“自守之道，是我朝的根本制度。我朝百姓皆自守之民。我朝州县乡里，皆自守之土地。蛮夷若要入寇，则步步维艰，不能深入。为何，因女真、契丹蛮夷，唯知奴役百姓而已。一旦入寇，我朝百姓必群起攻之。而我们随意役使百姓，便是坏其自守之心志，无异于为蛮夷做了准备功夫。使民不能自守，则国亦不能守。所谓千里之堤，溃于蚁穴，正是此意。”
赵行德面带着微笑，却斩钉截铁地说道：“不行。”他看了看周围汉军众将，解释道，“这伐木出海的通道，对我军极为重要，眼下已经是六月，再拖下去，过秋天，河水就要结冰，一耽误就是一年，我不能看着百姓喝西北风吧。”他双手一滩，笑道，脸上的神气，已经和那些占山为王的汉寨首领没什么两样。
“还有三个月才能收麦子，四个月才能收割赤梁。”金昌泰摊了摊手，“要想不吃树皮草根的话，就得从中原买粮。此番出了三千石军粮，将来开州之战还有耗费。至少要买五千石粮食。”他笑道，“这购粮的银钱？”
八月末，就在开州城下，赵行德得到了承影第四营和高丽人和谈成功的消息。在夏国营展示出来势力的威胁下，高丽国同意来远县城归“凤凰山汉军”管辖，夏国营承诺不支持鸭绿江东面的女真部落。李四海亲自赶到开州城下，既为了向赵行德详细说明了和谈的条款，也为了亲眼见识一下开州城下的战况。和汉军刻意低调地经营苏州关南不同，开州这边汉军唯恐声势闹得不够大，现在不光光护国府在过问这里的情况，就连大宋汴京朝廷，枢密院也提出渡海以粮草援助汉军和辽国为难的建议，只是现在宋辽两国的关系极佳，就连援助女真金国的粮草军械都被压缩了不少，这援助汉军的提议也被压了下来。
开州之战震动辽东，赵行德既战功赫赫，财路又宽广，在汉军将领中声望渐隆，夏国营在鸭绿江一带展布势力，几乎有反客为主之势。太白山鸭绿江这边的情势，很快传到了苏州关南。九月间白露霜降，天气越来越冷，还有三个月，苏州地峡两面的海水就要结冰。在扼守苏州地峡的南山上，赵德所设计的新城筑城进展缓慢，也令韩凝霜忧心忡忡。
十一月十八这天，乌云笼罩着整个天空，仿佛要压到地面一样。堡寨里的汉军兴致勃勃地议论着今年冬天的第一场雪。两千骑兵护送野战火炮营出城训练。
这两个多月来，太白山鸭绿江畔的夏国营也没闲着，赶在鸭绿江封冻以前，将囤积在江岸边的木料和木炭都顺流出海，又从高丽、日本、宋国买进了一批粮草囤积起来。金昌泰选拔了五百守备兵组建了第五守备营，全部配备火铳枪，按照赵行德留下的《火枪营操典》训练。
五天，十天，一个月过去了，预料中的腥风血雨并没有到来，反而下了好几场大雪，整个辽东覆盖成白茫茫一片，进入十二月，金国大军南下的风声也传了出来，各地百姓都松了一口气，这如泰山压顶一般的大祸，就这么无形之中过去了。
赵行德收到陈东的回信，已是十二月了。和行德许久没有通书信，陈东的这封信函写得很长。没有真正的紧急之事，却用了最快的邮驿，也不知费了牙角行多少银钱。这么办事，倒是符合他豪爽的性子。李邕也不会计较这些。也托陈东的福，赵行德终于知晓了中原最新的情况。
皇帝赵柯登基已经有两年，初步掌握朝政后，开始展露锋芒。东南行营都部署王彦和河北行营都部署刘延庆互调职位。上谕为免士卒劳顿之苦，两名大帅只能带亲兵五十名赴任。几大将门虽然根深蒂固，但显然颇为所动。西京行营都部署曹迪，河东行营都部署杨忠嗣，河东路经略安抚使折可适，三位边庭柱石一起上表乞骸骨。官家下旨嘉勉并挽留其继续为国尽忠，还分别赐给三位老臣锦袍、玉带、旗帜等物。最后曹、折两位老将留任，杨忠嗣加为左卫大将军，解甲归田，其子杨彦卿继为河东行营都部署。河东军退出了河北，王彦应随即派兵接收了真定府。朝中隐隐有将宦官监军立为常制的议论，许多理学社士人拼命反对，甚至有太监不得出京的提议。对这些议论，官家皆未置可否。
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