杜甫诗说：“蜀麻吴盐自古通，万斛之舟行若风。”⑤撇开诗的夸张，可知唐朝已使用“斛”作船舶的载重单位。宋朝更多地使用“料”的概念。宋太宗时，已有“千料船”和“千料已下船”的记载。⑥关于料的含义，且引两条记载：
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①《梁豁全集》卷29《教习战舰五绝》序：“长沙有长江重湖之险，而无战舰水军。余得唐嗣曹王皋遗制，创造战舰数十艘，上下三层，挟以车轮，鼓蹈而前，驶于阵马。募水军三千人，日夕教习，以二月十八日临清门按阅，旌旗戈甲一新，观者如堵。成五绝句以志之。”卷103《与宰相论捍贼劄子》，卷121《与吕安老龙图书》。
②《要录》卷56绍兴二年七月丁丑。
③《宋会要》食货50之22。又据食货50之28载，有一种马船，“暗置女头(护板)、轮、桨，使可折卸”。要随时拆卸，技术上更不易，食货50之33记载一种“铁壁铧觜船”，“两边各安车二座并桨三枝”。
④《会编》卷238，239，241，242记载了宋军使用车船的情况。
⑤《全唐诗》卷229《夔州歌十绝句》。
⑥《宋会要》食货42之2，46之3。
“(宋徽宗政和三年)九月十三日，两浙转运司奏：……缘本路所管纲船并是三百料，与他路大料纲船不同。……每船一只，装米二百四十石外，有六十石力。”①
“(宋高宗)建炎四年七月三十日，户部言：……且以五百料船为率，依条八分装发，留二分揽载私物，如愿将二分力升加料装粮，听。八分正装计四百硕，每四十硕破一夫钱米；二分加料计一百硕，旧法每二十硕破一夫。”②
按漕运制度，允许雇募来的水手艄工附装二分客商私货，如二分载重量也装有官物，每二十石可增加雇一人的钱米。由上引计载可知，料和斛、石实际上是一回事。沈括说：“今人乃以粳米一斛之重为一石，凡石者以九十二斤半为法。”⑧当时船舶载重，“皆以米为准”④。一石米为92.5宋斤，约合110市斤，这就是一料的载重量。
“料”的原意是指材料、物料，所以转用为载重计量单位，大概与船舶设计有关。当时设计船舶主要以载重多少石为准，再依据行江航海等实际需要，计算长度、宽度等等数据，画成“船样”(图纸)。并且估算用料若干，人工若干，共计造价若干，以便官府支拨钱粮。如船舶造得好，宋廷往往向别处船场颁发“船样”，命令仿造。⑤载重量大的用料多而大，载重量小的用料少而小，久而久之，“大料”和“小料”就成了载重量大小的代名词。⑥由此可知，宋代造船业从设计到施工，已积累了较丰富的经验，有了一套科学化的工作程序。能把载重多少作为设计指标，没有相当纯熟的工艺水平，显然是办不到的。
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①《宋会要》食货45之4，49之29～30。
②《宋会要》食货43之16，47之15。
③《梦溪笔谈》卷3。
④《武经总要》前集卷11：“凡水战以船舰大小为等胜，人多少皆以米为准，一人不过重米二石。”事实上各类船舶都是如此。
⑤《宋会要》食货50之34：“温州言：制置司降下船样二本，仰差官买木，于本州有管官钱内各做海船二十五只。”
⑥《宋会要》食货50之13有“小料”、“大、小料”的名称，前引的正文也有“大料纲船”的说法。
泉州发掘的宋船估计载重为200吨，约折合宋时3636料，由于计料都用整数，应是三千六百料的海船。《梦粱录》卷12《江海船舰》载：“海商之舰大小不等，大者五千料，可载五、六百人。”一般大船载重约275吨，比这艘船更大。五千料决非大船的极限。北宋神宗时，荆湖地区有一艘内河“万石船”，“钱载二千(应为‘十’)万贯，米载一万二千石”①，其载重约660吨。宋神宗派使节去高丽，命“明州造万斛船二只”。②宋徽宗时出使高丽，又造了两艘更大的海船，号为“神舟”。《宣和奉使高丽图经》没有交待神舟的载重，但不妨与同行的六艘“顾募客舟”作比较。这六艘船各“长十馀丈，深三丈，阔二丈五尺，可载二千斛粟”。“神舟之长阔高大、什物器用、人数，皆三倍于客舟”⑧。如按长、深、阔各三倍于客舟计算，其容积和载重应为二千料船的二十七倍。当然，这种简单化的计算与实际必有误差；如作保守的估计，神舟也应是二万料以上的大船，载重1100吨以上。南宋时，内河车船有长达三十六宋丈的，④约合111米。神舟的长度约四十宋丈上下，即使以现代的眼光看，也相当可观了。在当时，真成了“超冠今古”的庞然大物，“巍如山搬，浮动波上，锦帆鹤首，屈服蛟螭”。很多外国人聚集海岸，观看远航的友好使船，“倾国耸观”，“欢呼嘉叹”⑤。
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