“跳梁鼠辈，竟敢欺本将刀锋不利？”朱燕衡再度微微眯起了眼睛。如刀锋般凌厉寒冷的眼光，一闪而逝。一轮血色的残阳，正缓缓沉入远方的地平线下。
四千五百名骠骑军在朱燕衡的身后逶迤而行。这是一支沉默的行军队列，长长的影子徐徐扫过起伏的野草。除了战马普遍高大一些之外，骠骑军和其他骑军几乎没什么区别，甚至要更加平凡些。铠甲外罩着各色粗陋的皮袄，棉袄，军袍磨损了洞，也只是粗粗补上一块羊皮。军士们面目黝黑，大多数时候沉默寡言的行军。所有的兵刃都罩在粗粗缝制的皮套中。行军队列里，唯一显眼的是斥候肩上神骏的白雕，以及战马周围撒欢儿的守夜猎犬。跟随在骠骑军后面，荫户骑兵显得格外老实。
在草原之上，骠骑军可是威震诸部。这支安北军司中唯一的禁卫军，铁蹄踏遍了大漠南北，战无不胜。骠骑军的威名甚至远远传到了辽国，每次夏国使者出使上京，觐见辽国皇帝时，辽皇总要问起骠骑军的近况。
自从威远帝陈安年轻时在骠骑军中服役后，历代夏国皇太子在骠骑军中服役已成为传统，以示皇室对安北军司的重视。当朝太子陈重，已在骠骑军中担任校尉，正率领本营与踏雁军一起扼守横寨堡，这也是朱燕衡立刻回援横寨堡的原因。
在两万骑兵的头顶，盘旋着一只老鹰，这只鹰飞了一圈又一圈，仿佛在寻找着猎物，最后朝着一个方向俯冲下去，停在一名男子的肩膀上，赫然竟是蔑尔勃人的大汗，伯升豁·蔑尔勃。他一边用手轻轻抚摸着鹰的羽毛，一边对身边的将领道：“看鹰的情形，夏国军队应该奔着胪朐河去了，前来会盟各部的情形如何？”
“十一个部落都已经出发了，大家在土兀剌河湾会盟，截住朱燕衡这恶贼！”勇将帖木儿秉道，他一边说，一边下意识警惕地向四面瞭望。为防惊动夏国军队，伯升豁·蔑尔勃只带了二十名骑兵靠近，而蔑尔勃人的军队则在遥远的北方，早一步到达土兀剌河等待着前来会盟的部落。大同府方面的消息，朱燕衡只带了两万骑兵，而蔑尔勃会盟的部落加起来，总共有四万骑兵。
这些年来，草原上各个部落都惶恐不安。和辽宋两国的安抚羁縻之策不同，夏国每收服一个部落，全然不顾原先部落贵族的利益，只将挑选勇士编为军士，其他则纳为荫户。部落贵族稍有不服，则身死族灭。正因为如此，这些部落才推举脱斡勒·蔑尔勃为海都汗，图谋共同对抗安北军司。谁料会盟还没成功，安北军司就突袭了蔑尔勃部落，斩杀海都汗。小海以东以南，胪朐河两岸的部落都如惊弓之鸟一般。这两年来，伯升豁·蔑尔勃除了在辽国的卵翼下招揽部众之外，便是暗地里联络各个部落一同与夏国为敌。
这十一个部落，有的恐惧夏国势力向东扩张，头领们不甘心部落就此被肢解，沦为普通的军士或者荫户。有的被伯升豁·蔑尔勃用大批的茶叶布匹所收买，有的则是服从伯升豁身为辽国西北招讨使的调遣，率军助战。多支部落骑兵在同时向着土兀剌河的河湾行军，多的近万，小的也有千余。
注：胪朐河，饮马河，今之克鲁伦河。
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