“舟山先生虽然忧心国事，但年事已高，旅途上万万不可太劳顿了。”
朱森低声道。他的容色有些沧桑。武昌军节度使朱伯纳战死，朱皇后和官家皆为北虏所窘，这些消息像接二连三地捶在朱森的胸口。却没有把他击垮，反而让他儒雅之中，多了几分沉鹜之气。竹林书院的弟子，想要有一番作为的，朱森都温言勉励，还写信举荐他们到昔日有旧的文武官员帐中。这次陈东和岳飞在鄂州首倡义旗，尊天子不奉乱命，引起东南局势板荡，黄舟山因此要去鄂州与会，朱森也选了好几名文武兼备的门生跟随前往。朱森自己也也大力联络左近州县的官员缙绅，一边为金陵杭州输送粮饷，一边准备抵御契丹人的入寇。
“沿途州县或降或逃，辽军已过滁州，兵锋直指金陵，”黄坚湛然的眼中闪过一丝忧色，“如今东南士民自乱阵脚，若给辽人趁虚而入，老夫便是千古罪人了。老夫首倡公议选举之说，使时局如此，便做不得闲云野鹤，但愿来得及助陈少阳收拾局面。”话虽如此，饶是黄坚为一代儒宗，心中也全无把握。这是前无古人的事，是非成败都难说得很。
“先生忧国之心，天下皆知，”朱森抬头看了看天色，深深吸了口气，沉声道，“保重！”
“你也保重。”黄坚满是青筋的手拍了拍朱森的肩膀，“黄某老矣，时日无多。这天下，还要靠你们来承担。”朱森眼光微动，他点了点头，亲自撩开车帘，将黄坚送上马车。
几个竹林书院的学生向朱森行礼后，背着行李，步行跟在马车后面，斗笠蓑衣的背影行色匆匆。走了不远处，不知谁起兴唱起行歌：“严风吹霜海草凋，筋干精坚胡马骄。汉家战士三十万，将军兼领霍嫖姚。流星白羽腰间插，剑花秋莲光出匣......胡无人，汉道昌。”
朱森的眼角有些湿润，一直站在雨中目送行人。春寒料峭，他身上却有热流涌动。
蒙蒙烟雨中，众人的背影消失在山道转折处，袅袅歌声仍隐约传来，“......剑头利如芒，恒持照眼光......男儿不惜死，破胆与君尝。”
细雨蒙蒙之中，曲折的山荫道上，嫩绿的草木已经错落先发，在春风里微微摇摆，。
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因为宋国执意不肯放开函谷关，西京行营和河东行营都严加戒备，夏国东征军一直无法出征和辽军打仗。没过多久，陈东和岳飞尊天子而不奉乱命的消息不胫而走。开始时，夏国护国府对这个做法并不在意，毕竟岳飞手中仅有八千余兵力。然而，在随后极短时间内，宋国东南数路陷入一片混乱，不少地方官和士绅都响应这个旗号，既不承认赵杞的帝位，又不承认辽国以赵柯名义颁布的圣旨。这些日子，赵行德满腹不合时宜，激动而困惑地关注着关东的军报。
这一天，他接到军令，匆匆赶到东征军大营。迈入中军帐，便只见团练使陈千里和上将军吴阶二人，赵行德不由得一愣。军礼参见过后，吴阶摆了摆手，让他不必拘束，却没有说话，只上下打量赵行德。
陈千里打破沉默道：“赵将军，我记得你想去关东作战。”
“是的。”赵行德点头道。他微觉奇怪，东征军都被堵在函谷关，不知他提此事作甚。
“虽然曹迪不肯放开函谷关，但还有一条出兵的路线。既然辽军南下江淮，我们也可以顺江而下，阻止耶律大石如愿吞并东南半壁江山。而眼下东南局面的枢纽，便在鄂州。赵将军，你与陈东等人有旧，可否从中斡旋，促成这干人等与我朝结盟抗辽。”
赵行德心头咯噔一下，抬头看时，只见陈千里眼中含有深意，似乎早已知晓他到底是谁。
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