杨再兴一愣，方省得赵行德在开他玩笑，吐了口唾沫，笑着低声道：“什么有的没的，若不受朝廷节制，杨某自去逍遥快活。”他看了看赵行德，见他并不见怪，又笑道，“教书先生不下田不上山，动动嘴皮子边有酒有肉了。我就在你那教书摊子旁边再开个茶点摊，卖点凉茶肉馒头之类，到那时赵先生定要来照顾生意。”两人说着有的没的，满腹心事，一身疲乏渐渐消退。
见马力歇得差不多了，杨再兴告了个罪，霍然站起身来，大声道：“出发！晚上在黄州落脚！”这一声令下，千余骑兵纷纷上马，不久便再度疾驰起来，官道上只留一片扬起的尘埃。
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鄂州江面上，高高挂起数道铁索，在铁索的对面数里之外，无数大小战船云集。船只往返穿梭，不断将襄阳的人马运到大江对岸。原先被轰得毫无还手之力的汉阳城里也架起了十数门火炮，数量和威力虽然无法跟汉军炮船相比，但炮船一旦过于靠近汉阳，立刻会有炮弹轰打过来。
曹迪注视着横在江上的三条炮船，在铁索挂起来之前，这三条船凭藉着船身坚固，炮火猛烈，几乎在江上横行无忌。还好铁索暂时限制了炮船的行动，大队人马才得以在鄂州上游来往自如。曹迪的目光转向鄂州城垣，大队弓弩手鄂州城下列成整齐的箭阵，每一声令下，便有数千箭矢破空而起，箭矢仿佛雨点一样落在城头，密密麻麻插满灰白色的箭羽，鄂州的城垣如同刺猬一般。兵临城下，如泰山压顶，然而，陈东这伙逆臣还没有降。
“三日之内，必定要攻克鄂州。”曹迪冷冷道。
“是！”帐中将领不敢抬头。曹节帅的语气虽然平淡，但比开口斥骂还要让人提心吊胆的多。曹迪以儒将自居，在军中也一向轻裘缓带，如今虽为亲自上阵，却披挂甲胄，腰悬佩刀，却是不同寻常。
谁也没想到，大军刚刚南征，辽皇耶律大石立刻便发兵猛攻襄阳。辽军使的一面猛攻，网开三面之计。更没人想到，在辽军十数万斤铁桶炮，女真水师精锐连日连夜的轰打下，刘节帅居然三天都没有撑过，便在精兵五万余人护卫下弃城而逃，襄阳只剩空城一座，留守大将郦琼第二天便开城门降了耶律大石。如今辽军骑兵正在追亡逐北，只怕没有几天就会兵临鄂州，如果那时鄂州还没有攻下，襄阳大军只怕就要不得不在野外与辽军做背水一战。这样的场面，诸将想起来就觉得脊背发寒。
因为炮船阻隔江面，襄阳大军不得不在上游登岸，再从陆上直抵鄂州外围。水陆受阻不仅耽搁时间，而且也使重量动辄以万斤计的铁桶攻城炮无法如愿运达鄂州城下。由于水路不完全由己方控制，鄂州城无法围死。在形势逼迫下，襄阳大军不得不采用蚁附攻城的办法，从行营到指挥都为攻克鄂州开出了厚厚的赏格，希望用不惜人命损伤的法子，压倒那些守御鄂州的州县乡兵。在正规朝廷官军眼里，这些人应该是没有任何抵抗之力的。
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