“竟有此事？”曹良史瞪大眼睛，嘴张得大大的，问道，“赵德在南山城以三千之众力抗十万辽军，他便是元直？”他顿了一顿，感叹道，“难怪，......难怪。”他感叹了好几句，却没说“难怪”的是什么。
“我虽信得过元直，但各为其主，”陈东叹了口气：“与襄阳谈和之事，和他商量终究不妥当，也叫他为难。夏国护国府的算盘，乃坐山观虎斗，先消耗我朝与辽国的实力。假若我朝自己不争气，正统断绝，夏国正好出兵关东收拾残局。”
“可是，”曹良史思索道，“我朝若一朝覆亡，辽军占据关东江上，恐怕也不是护国府愿意看到的吧？”
“可夏国若是自顾不暇呢？据说夏国安西军司正在剿灭罗斯叛乱，抽不出手来，要不然，他们早就该出兵了，不会只是这么不疼不痒地透过蜀中来帮我们。”陈东说着，摇了摇头，又道，“再说，我们管夏国那边想什么？这是我大宋的事情，我们做好了，外人自然无隙可乘。我们自己做得不好，才落到看别人家的脸色！”他语气中有不快之意。
曹良史听着，点点头，叹道：“兹事体大，所谓天无二日，国无二主。我等既以‘尊天子不奉乱命’为号，遥奉圣人，那正统名分最为重要不过。若与襄阳谈和，只怕和议一成，人心先散了大半。蔡京、曹迪那边占据了大义名分，只待眼前难关一过，再回过头来收拾我等，就是人为刀俎，我为鱼肉了。”他顿了一顿，沉痛道，“少阳，你莫忘了侯雄飞的案子，奸贼是怎么对付我们的。”
“我记得的，”陈东深深吸了口气，他眼中透出浓浓的恨意，回想起当初因揭帖案子潜逃出京，在路途上被搜船的官差淋了一头尿水的时候，切齿道，“冰炭不同炉，正邪不两立。”
曹良史松了口气，陈东又道：“辽国大军来势汹汹，邓素既然责以大义，我们也不便置若罔闻。襄阳若要与我们联兵，须有个条件，大义名分不可混淆，赵杞去皇帝尊号自称宋王，并对天盟誓，若圣人返国则将奉还大位，不可行篡逆之事。”他一字一句，说的极为坚定，“你看如何？”所谓漫天要价，就地还钱。这个条件是赵杞几乎不可能答应的，若是能答应的话，陈东即便尊赵杞为王，也不会失去大义名分。当然，假若赵柯一直困顿于辽国，甚至身死，那国祚自然为赵杞所有，这是后话，天下人也说不出什么不是来。
“好！”曹良史击掌道，如此一来，既不失大义名分，又不落人“不顾大局”的口实，赵杞那边若是不愿，反而成了恋栈皇位了。曹良史思索片刻，又道：“有了大义名分，还要防奸贼不顾廉耻，以兵力压服我等。现在保义、镇国、横海三军加起来，精兵不过两万余人。而赵杞和奸党已得西京、河东、东南三大行营，精兵不下二三十万。刘延庆先逗挠不进，后丢失襄阳，如此庸将，再让他执掌东南行营，只能误了军国大事。两边若要联为一家，须得分襄阳的兵权，撤换刘延庆东南行营都部署帅位，易之以岳鹏举。”
“岳鹏举？”
曹良史见陈东的眉头皱起，沉吟不答，低声道：“统兵大将，赵元直乃夏国之将，韩世忠为侯焕寅所用，我们除了岳鹏举之外，再无他人可以依靠了。”他语气有些遗憾，“可惜，社中诸多后辈投身军中，但都未成大器，大都只是指挥、都头。保义军中，除了元直，没有能独当一面之人。”
“军中后辈......”陈东低声重复道，当初他也曾安排士子投入镇国军，要么被岳飞收为己用，要么被迫退出。在理社众臣眼中，唯有保义军乃是真正靠得住的，士子们也大都愿在赵行德麾下干事。然而，赵行德并没有刻意培植羽翼，但他允文允武，军中的士子们极为心折，更因军中讲道，不少士子以元直门下弟子自居。若以此论，赵行德亦可算是门生众多。可赵行德偏偏已经出仕夏国。真正追究起来，他若是背夏投宋，反而成了贰臣。陈东叹了口气，一拳砸在窗台上，“若不是当年揭帖之案迫得元直远走关西，何至于如此！”他恨恨道：“奸党误国！”
“唉——”曹良史叹道，“可惜了，元直。”
二人声音不大，却惊起停留在屋檐上几只乌鸦，扑棱棱飞向远方。
............
鄂州官学中，诸多士子奔走相告，廪生们原本想打算去兵部和礼部上书请愿，驱赶进驻州学的大兵，但旋即得知领兵将领乃大家仰慕已久的赵元直，诸廪生顿时改了主意。赵行德每到一地，必定传道解惑，且有教无类，众士子久闻大名，平常只恨没有机缘听而已。
“剑，剑呢？”阮中度急得满头大汗，抬头问道，“张兄，鲍兄，见着我的剑没有？”
赵行德文武双全，众士子思量，若要去军中听他讲道，最好要挂口剑做做样子。剑为君子器，佩之可也。阮中度从前也曾买过一口剑，可多久没舞过，早已不知丢到何处。
“阮步兵，可不准如此冤枉好人。”张为舟笑道，他对着铜盆水面整了整冠带，“再说了，你那口剑就算找到，也肯定锈得不成样子，待慢慢磨光，天都亮了。”他看了看外面天色已晚，日近黄昏，正是传说中赵元直讲道的时间。张为舟站起身来，招呼同窗鲍光。
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