“罗斯叛乱还没平定，罗姆突厥又闹起来了。”
夏国河中吃紧的消息，很快就送到耶律大石手中。耶律大石自己斟上一杯曲釀，挥手让耶律铁哥也给自己斟上一杯。这十几天来，因为水师大败，鄂州久攻不下，耶律大石一直都阴沉着脸，现在终于难得地笑了起来：“打了野猪，担心惹了老虎，现在老虎忙着撵熊，咱们可以放心打野猪了。”耶律大石仰头将美酒一饮而尽。这东南的佳酿，不像北地的烈酒劲儿那么猛，但偶尔喝上一两杯，到也别具风味。
“这是长生天保佑我大辽，”耶律铁哥将酒浆一饮而尽，皱了皱眉头，秉道，“完颜宗弼已经关了十几天，这个人怎么处置？”数日前水师大败，耶律大石震怒下，下令将完颜宗弼关押起来，但一直没有发落。女真水师缺了主帅，军无斗志，更加不是宋国水师的对手。这几天来，大江江面几乎完全被宋军所控制。宋朝战船在江上来去自如，甚至刀船小舟也敢深入到汉水中刺探辽军的军情，令耶律铁哥颇为头痛。
“先放出来吧。”耶律大石惬意地将身体往后一靠，闭目沉思。
东西相隔万里，虽然兵精将勇，却疲于奔命，这是夏国最大的软肋。耶律大石早在翰林院中当差时，便将夏国的情势琢磨得极为透彻。按照从前得到的军情，罗姆突阙虽然是个新兴的强国，但其所代表的大食势力却是雄踞西方百多年的势力。现在罗姆突阙灭了埃及和巴格达哈里发，俨然是大食势力的共主，夏国要把西边的局面收拾干净，不是短短几个月办得到的。这样一来，辽国攻宋的时间就充裕得多了。
耶律大石睁开眼睛，猛然站起身来，显得精神抖擞，前几天的疲惫和焦躁全都不见。他拍了拍北院枢密使的肩膀，笑道：“勇士们连日攻城辛苦，今晚宰牛杀羊犒赏三军，明天天明之前，朕亲自督战，各部轮番攻打汉阳。”
耶律大石边走边道：“告诉完颜宗弼，我不管他怎么做，就算不能打败南朝的水师，在我攻打汉阳城的时候，不要让南朝水上的那些苍蝇蚊子在旁边嗡嗡乱飞。”耶律铁哥微笑听命，陛下即位以来，威严日重，很少这么不拘形迹了，他跟着耶律大石走下皇帝驼车，四个宿值详稳立刻跟随在后面。
陛下犒赏三军的军令传下，连绵数十里大营都欢声雷动。水师大败后，辽兵从西面陆上攻打汉阳城损兵折将不说，因为宋军水师封锁江面，北院不敢将大队人马送到江东，原先渡过江的辽兵骑兵也匆匆忙忙从鄂州城下退兵十余里。军心士气已经低落到了极点。辽军中许多宿将都跟随耶律大石南征北战十几年，这些天来，陛下虽然没有责备，但大家都明白陛下的愤怒，一个个提心吊胆。现在传令犒赏三军，众人都松了口气，一时间，到处都杀牛宰羊。除值哨的人马，各营都开了酒禁，契丹人、女真人、奚人都嗜酒如命，豪饮之后，众军围着篝火高声歌唱：“勇士们骑马弯弓，勇士们智勇双全，
我们效忠于大辽的荣光，
长生天保佑我们呐，陛下在看着我们呐，
我们身强力壮，跨马从军远征，我们好像席卷世界的狂风......”
耶律大石和耶律铁哥轻装简从，走到一处篝火旁，军卒也没认出他们，但知道是契丹人，便递给他一碗酒，耶律大石含笑接过来，一饮而尽，酒碗有个缺口，酒水洒湿了白袍，耶律大石哈哈大笑，索性扯开衣襟，将酒杯递给耶律铁哥，和众军一起，一边拍掌一边放声高唱。
在酷热的夏夜，歌声远远传了开去。距离辽军大营十几里外，一座破败的茅草房里，孩子缩在母亲怀里瑟瑟发抖。“不怕，不怕啊。”母亲轻轻摸着孩子的头，低声唱道，“哦哦诶哦哦诶，娃娃要睡睡，莫怕狼哦哦诶。还有爹诶，还有娘诶，阿爹快快归诶......”
孩子在母亲的怀里渐渐睡去，李氏这才把他放到床上，走到外面，见家里汉子正磨着一把尖刀，不禁失色道：“当家的，你这是要做什么啊？”周谦回头看着女人饿得发青的脸，心里头泛起一阵酸楚，他脸色黯然，摇了摇头道：“这年头，活不下去，与其一家饿死，不如要去汉阳投军。”话音刚落，李氏的泪珠就落下来。就在几天前，有一伙商人到处搜罗牛羊等牲畜，说是供给辽国大军作军粮，在门口丢下两串钱，就把牛牵走了。
周家原先也算得上殷实人家，除了几十亩水田，还开着个香油坊。周谦不喜读书，却爱拳脚枪棒，把周老爷子气得够呛。娶妻生子以后，心性总算收敛一些。谁料辽寇入侵，一群助纣为虐的奸商狗仗人势，劈手就把周家的田地、产业、房舍都夺了去。周老爷气得一命呜呼，临死遗言还让周谦好生种田过日子，万万不可寻仇，断送了自家性命。
“我走以后，家里老娘和孩子，就全靠你了。”周谦黯然道，“粮饷一发，我就托人送回来。”李氏忍着泪点了点头，转身给丈夫收拾行装。家里总共也没几件衣服，其中一件还是死去的公公留下来的。天色未明，孩子尚在熟睡，周谦把磨亮的尖刀别在腰间，用衣衫掩住，告别妻子，离家投军而去。周谦感觉到了背后哭泣的目光，强忍着没有回头，清凉夜风的吹透了单薄的衣衫，他健壮的身躯仿佛在微微发抖。
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