“再不回师的话，恐怕曹迪铤而走险，”李若虚踌躇道，“裹挟西京大军强攻武胜关，所以，兵部考虑再三，还是要请东南行营和镇国军回师，震慑一下曹迪，陈相公也在致书京东，，尽量避免同室操戈之局。”他眉头紧皱，忧道，“和曹迪大张旗鼓相比，韩世忠虽然没有动静，但他是侯焕寅的爱将，屯兵于南阳，随时也可以南下......”
“岳枢密的意思是？”
赵行德看着李若虚，递给他一枚月团。这一天正是中秋，这盘月团是都统制陆明宇特意送来的。北征一路上招募壮士，赵行德所部北方人渐多，月团以杂面烤成，面上有一层芝麻，对赵行德、李若虚这样生长在中原的人来说，口味正好，只是和汴梁的蜜馅月团相比，却又有天壤之别了。李若虚接过月团，想起当初赵行德辞京流亡之日，也正是中秋，又想起天各一方的姐姐，不由得叹了口气。他脸上多了风霜之色，眉毛胡须却浓密了不少，俨然已是一名干练的朝廷命官。
“岳帅一再上书兵部，请朝中诸公顾全北征大局，”李若虚咬了口坚硬的饼子，低声道，“只是，西京军摆出攻打武胜关的架势，就差言明清君侧了，相府和兵部的压力很大，......朝中的形势，姐夫你是知道的，恐怕朝廷因此对岳帅暗生嫌隙，那就更不妙了，已经有人攻讦岳帅拥兵自重了。大军逗留于此，进退不得，营中已经流言四起，军心浮动，而且，隆冬将至，兵部的军粮也成为问题。”他叹了口气，“所以，岳枢密才让我前来相请，欲和姐夫一起商议一个对策。”说完后，李若虚按捺不住，拍案道，“侯焕寅、曹迪权欲熏心，偏偏挑这个时机发难，真是国贼！”
“若不是这个时机，待到收复中原之后，”赵行德喝了口茶，“陈少阳的声望如日中天，天下谁又记得蔡京、李邦彦这两人。时机一纵即逝，侯焕寅野心勃勃，又怎能放过？”李若虚哑然。这时，营帐外面忽然哭声大作，赵行德脸色微变，当即站起身来，对李若虚道：“出去看看。”
李若虚跟在赵行德身后，他乃兵部员外郎，又是赵行德的妻弟，东南行营上下也将他当做自己人。一路循声而去，军卒哭声越来越大，直令人心下恻然，来到近处一座营寨，正是牙兵三营之一的效死营。这一营壮士皆是招募的北地义兵，门口的军卒见了赵行德，忙将营门打开，营指挥丁顺立刻带军卒列队相迎，哭声乃止。举目望去，队中人人双目通红，后排尤有以手拭泪者。
“怎么回事？”赵行德问道。
“今日中秋，北边的兄弟思念家人，又有谣言称将军不日将班师难返，一家老小再难有团圆之日，所以忍不住哭泣出声。”丁顺不顾军中规矩，双膝下跪秉道，“末将统带不力，请大帅责罚。”丁顺在营中威望甚高，效死营七百余人顿时在地上跪倒了一片。丁顺原是相州的一处寨主，辽军南侵后，曾聚众三万余人与辽军人周旋，后来山寨被辽军攻破，他流落南下，投入赵行德麾下，任效死营指挥之职。
“可怜我等兄弟，打出大帅旗帜，为大帅张贴告示，招兵买马，收集粮草，各路山水寨与州县约期起事，种种行动都到了最后关头，不免被辽人所知，原以为王师之日可以收复中原，”都头邵兴叩头道，“大帅万万不可退兵，否则，辽人必大肆报复，我寨兄弟上下老小，全都死无葬身之地了。”他身长八尺，上阵犹如猛虎一般的汉子，竟嚎啕大哭起来。
他这一带头，效死营军卒刚刚收住的哭声又大了起来。自从辽军侵入河南后，锦绣河山顿时成了人间鬼域。除了辽兵烧杀掳掠外，更有无数乱兵乱匪趁势作恶，河南又是平原之地，大多数百姓无处藏身，只能听人屠戮。剩下的要么顺服辽人为奴，要么也结寨自保，就这些劫后余烬一般的寨子，也都是朝不保夕。此次王师北伐，这些遗民寨子响应最热烈，也最被辽人所痛恨，宋朝大军一旦退兵，则辽人必定会趁冬季以重兵进剿，将宋朝遗民的寨子扫荡干净，杀得鸡犬不留。
李若虚面露不忍之色。赵行德长叹了一声，将丁顺、邵兴等人一一搀扶起来道：“行德与诸位生死相托，相约收复中原，诸位要是信得过赵某，就把力气用在沙场上，不要再做此妇人之状。”一番劝说后，众人收住哭泣，赵行德这才转身，沉重地道：“先去见岳枢密吧。”
二人来到镇国军营垒，张宪在大营门口把赵行德请入中军帐，岳飞已在帅座相候。
“如今国势飘摇，朝中又不修德政，”岳飞一脸怒容道，“曹迪这首鼠两端之人，先坐视汴梁沦陷，官家陷于辽贼之手，如今又与奸贼勾搭，擅自退兵。他手握十万大军，临阵却畏畏缩缩，若不是为了顾全大局，赵将军，你我人马虽不足数万，一样能把他曹家的兵马踏平了。”他这一开口，诸将纷纷放声痛骂曹家。“韩世忠屯兵南阳伺机南下，”张宪冷冷道，“我军只需一支偏师，就能把他灭了。”
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