鲁不古信守了承诺。在北院的俘虏簿册上，宋国鸿胪寺少卿李若冰已是个死人，而北院枢密使耶律铁哥管辖的日连部落里多了一个叫“查干”的投靠蛮子，被北院登记为契丹人。
日连部族的牧场就在附近，契丹人本来以游牧为生，但现在是严冬时节，牛马羊驼等牲畜都被圈起来，只在天气好的时候放一放。就这样，李若冰在日连部落藏了下来，在外貌上，他已经完全像一个沉默寡言的牧人，满身脏污的羊皮袄子，满脸都是乱糟糟胡须，一身马粪和羊骚.味。他常常将羊群赶到圈禁宋皇的栅栏附近，那儿有一条冬天不结冰的热河，在如烟似雾蒸腾的白气中，他都看到那个在河边浆洗衣物的身影。两个人虽然一句话没有说，但就像是约好了一样，每到天气晴好时，或早或晚，都会出现在这条河流旁边。李若冰起初只是远远地眺望，渐渐地，越来越近，越来越近的，然而，却始终跨不出去那最后的几十步。
“也许在她眼中，”李若冰看着那个身影，“我只是一个异族的牧人罢了.....”
这样的日子过了一天又一天，直到有一天，那个身影浆洗完衣物，并没有径直离去，而是笔直朝自己走来，李若冰竟有些惊慌，朱颖苍白的脸庞，一直来到面前，抬头看着他，李若冰忽然明白，她一开始就把他认出来了。这一刻，理智的堤防轰然倒塌，李若冰猛地伸出双手将朱颖的双手抓在手里，这双手曾经如此柔软，现在却红肿而布满冻疮。他再也忍不住，用力将娇躯紧紧地抱在怀里。
“颖儿.....”李若冰沙哑地叫着从前的名字。
“若冰，李郎.....”朱颖犹如梦呓一般念道，忽然浑身一颤，用力将李若冰推开，颤声道，“李郎，自重.....”她不敢看李若冰的脸，咬了咬牙，朱颖低声道，“妾身自辜负李郎厚意，李郎勿再自误了......”她本性乃是柔弱中带着刚强，说到此时已经泣不成声，转身欲去。当初李若冰被奸臣所害，放逐出京，朱颖为等他荒废了许多青春，当李若冰终于蒙赦回朝之日，却是朱颖被选入宫成婚之时，两人咫尺天涯。李若冰早已过了而立之年，至今都没有婚配，朱颖每次闻听他的消息，也只能暗自饮泣吞声，暗中祈愿他早觅良配。
“颖儿，”李若冰却把她拉住，看着朱颖道：“我再不能离开你了。”
“李郎，你的恩情，妾身，只能来世再报。”朱颖喃喃道，看着远方山上一片的枯黄，摇头泣道，“花未放，花已谢，难再开。我不能再害你了。”用力将李若冰的手挣脱，跑到河边拿起洗衣物的木盆，她心碎欲绝之下，一个踉跄差点摔倒，她跑得摇摇晃晃，却还是头也不回地跑开了。
“花未放，花已谢，难再开......”
李若冰望着她的背影，喃喃重复着。他仿佛被一柄利剑刺穿了心，巨大悲哀充满胸怀，堵得他再也忍受不下去。李若冰朝天举起双臂，仰头看着仿佛近在咫尺的天空，他像那些孤独的牧人一样“啊——”放声大叫，悲凉而愤怒的声音，回荡在空旷的草原上。回音之中，却又好似有人在叹息：“花已谢，难再开.....”
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