“好。”李笃点了点头，“我守的是宋礼法。”他深吸了口气，他环视院中诸廪生，目光又转回黄建，微微一笑，凛然道，“倘若有那一日，麻烦兄台，取我人头以正大义！我会谢谢你的。”他抬起头，再度高声道，“今日之大宋，不需要坐而论道，需要的是牺牲！无论牺牲的是谁！若大宋是一棵参天大树，我们要砍掉腐朽的枝干！足够多热血去浇灌它，大宋才能再获新生！”
火把缭绕，熊熊火光照在李笃的脸上，但他眼神却比火焰还要灼热。孟子曰“胸中正，则眸子了焉；胸中不正，则眸子眊焉”。台下虽然有不同意他的廪生，但盯着这双闪着火焰的眼睛，至少相信李笃并非大言不惭。而更多的人，眸中也燃起了火焰。
“李兄，”黄建沉声道：“记住你今天的话！”
院落中声音小了下来，众廪生没再为难李笃，李笃又继续讲清流当如何砥砺节操，对于那些鱼目混珠的假清流，唯有以刀斧铲除而已。号召守清流法的士人，选择一个标志，佩戴在衣袍上醒目的位置，以示自律和警惕。李笃讲完以后，有几个人提了些问题，便到了早课的时间。
早课是任何州县学雷打不动的规矩。廪生在早课之后才能吃饭，饭后各自收拾干净，齐集讲堂。先生才会开始一天的正课。而按照《宋礼法》，晨昏二时，至少需诵读圣贤教诲一刻钟，每天要三省己过，方才能算得上正心诚意。
李笃既来之，则安之，听到早课钟声，也和本地廪生们一起读书，在早课之后，便起身告辞。江夏廪生朱铮、黎田光留他吃过早饭再走，李笃坚持推辞了，只喝了一些清水。他计划用一百天时间，走遍附近州县一百座学校。白天时间要赶路，晚上就住宿学校或寺庙，每天一大早讲完后，便又出发赶往下一个学校。三人一边说话，一边来到了门外。
“两位兄台不必客气。”李笃从马鞍上挂着的油布囊中拿出两个炊饼，双手拿着碰了一碰，居然如石头一般“砰砰”作响，他笑道，“我有此果腹，已足矣。”他这一百天的食物，就是干硬的炊饼，少许黑咸豆，再加上清水而已。
“李兄，”黎田光感慨道，“何必如此刻苦！”
“从天理，制人欲，处处身体力行，皆是修炼心性的功夫。”李笃慨然道，“我等修身，不要学那虚伪诡辩之人，说什么菩堤本无树，明镜亦非台。若大宋是祝融之火，我们都只是柴炭，把自己烧尽烧光，点燃更多的仁人志士，才能重振大宋之火德，焚尽世间一切污秽！”
他翻鞍上马，与朱、黎二人拱手作别。目送李笃的背影，朱铮低声道：“有李兄这样的人，就算不能立刻起死回生，但只要柴还在，火就不会灭的。”远处，天色尚未大亮，青烟在天空中分外明显，一点火把的光芒跳动闪烁，渐行渐远......
鄂州城内，阳光辉越过了城墙，街市上早已热闹起来，当阳光照到身上时，不管是沿街叫卖的摊贩，还是熙熙攘攘的人流，人人脸上都露出惬意的神色。这早春没有别的，一点点暖和的阳光，大家都觉得浑身惬意。真到了夏天，暴晒的烈日就让人避之唯恐不及了。
此时，刑部的大牢里，仍是阴暗得很。这是终年不见天日的地方，温循直顺着甬道一直下到底下关押重犯的地牢。甬道里散发着一股霉味，两旁的囚室里都住着犯人，囚室和囚室之间的墙上点着暗弱的油灯，若隐若现的光，让石牢显得更加阴森可怖。这里关押的人，几乎都是死刑的重犯，见甬道有人经过，犯人们都挪到栅栏的旁边，眼巴巴地看着刑部的看守。一个个脸色惨白，若不是眼中还有一点点晦暗的光，几乎就和行尸走肉一样。
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