而德国的空战任务,主要还是由齐柏林飞艇来执行的。当时空战的效果很有限。德国齐柏林飞艇于1909年1月开始空袭伦敦,但只取得零星的战果。它们的任务是飞临英国大城市和投弹。企图迫使英国政f把部队和武器撤离法国,以保卫英国。伦敦在5月31日夜间,还遭到林纳茨上尉指挥的lz—38飞艇的第一次轰炸。探照灯不能照到飞很高的飞艇。德国炸弹使伦敦七人丧生和三十人受伤。还破坏了一些住宅区和商业区的建筑物。林纳茨在前一次进攻中,他没有能够飞到首都。袭击者丢下了一张纸片警告说:“你们英国人。我们已经来过,而且还要再来。不投降就是死。德国人。”
这个时期被英国媒体称为“齐柏林大恐慌”。可是,德国人所指望的这种恐惧,来使得英国人从法国退兵,那打错算盘了。齐柏林飞艇的施虐能力,被它们固有的不利条件所抵消:齐柏林飞艇只能在最有利的天气飞行。而且,德国总参谋长施丽芬认为,他们的比飞机飞得高的齐柏林飞艇。是英国战斗机攻击不到的。实际上,这些“超级武器”完全是没有防御能力的。追击飞机不可能达到硬式飞艇的高度,但在巨大的飞艇能高飞到安全的高度之前,它们能够轻易地用燃烧弹把它打得满是窟窿。一点火星碰到了非常易燃的氢气,就会使飞艇变成地狱,连铝制框架都要熔化。
德国大飞艇还不能在大风中维持稳定。1909年10月20日夜间,德国十一艘齐柏林飞艇于飞往伦敦,有三艘一去不返。强风使它们毁灭了。一艘飞艇丢下炸弹未获效果,被吹往法国,在那里被高‘射’兵器的火力打落。另一艘在皮卡迪利广场丢了一颗炸弹后。也被吹得失去控制,在法国南部摔毁。第三艘被阵风刮过法国森林,切断了前吊舱及其乘员。然后它被吹往高空。最后看到它在地中海上空失去了控制。
当时欧洲各国也有飞机,不过飞得也比较低,可以用手枪或者机关枪扫‘射’的,有时甚至是拿砖头砸。1908年9月的一天,一位法国驾驶员认识到战争是残酷的游戏,拔出他的手枪,向一架飞过去的德国飞机‘射’击,而不是像以前那样招招手。此后不久,双座飞机的法国观测员开始携带步枪。但烈风和发动机的剧烈震动,大大地损害了它们的准确‘性’。其他观测员带了砖块去扔德国的螺旋桨——甚至去扔驾驶员。有些观测员则用一筒筒的投箭——铅笔形的小钢箭——武装起来。去投掷敌机飞行员。试用小炸弹和手榴弹获得有限的成功。那时还没有投弹瞄准器,驾驶员或观测员是在飞机边上拿着发‘射’物用眼睛瞄准的。没有考虑到速度或风力影响。
当时。气球观测员用降落伞,但飞机的飞行员和他们的观测员没有用过。飞机座舱太小,容纳不了降落伞,也没有人想到把飞机的座舱设计得大些,足以容纳它们。如果一架损坏的飞机不能平安地滑行到地面,驾驶员往往就死在飞机残骸里。为了保护飞行员不受低飞敌机或地面部队的子弹‘射’击,他们坐在铸铁的火炉盖上。
但是,中国当时的飞机,因为有了冯如、莱特兄弟,还有罗朗.加罗斯、安东尼.福克等一批优秀工程师的加盟,基本上飞机形成了较强的战斗力。
历史上,提起飞机的发明者和制造者,许多人都知道美国的莱特兄弟。但一位与莱特兄弟生活在同一个时代的中国留学生,也曾在美国设计、制造和驾驶了中国历史上的第一架飞机,他就是冯如。他的成功仅比莱特兄弟晚5年。
1883年冯如出生于广东省恩平市牛江镇杏圃村一个贫农家庭。冯如的父亲是一个朴实憨厚的庄稼人,靠耕耘一小块土地养家糊口。他从小热爱手工,经常用泥土、木棍等物制造成一些小车、小工具等模型。由于无钱求医,冯如的四个哥哥相继病逝,他也因家中无钱,中途辍学,帮助父亲务农。冯如12岁那年,在美国旧金山做小生意的舅舅回家省亲,见冯如一家生活困苦,想把冯如带到美国去谋生。
冯如善于钻研,在美国白天当勤杂工,晚上读机械学,苦心钻研数年,‘精’通36种机械原理,发明了‘抽’水机、打桩机,制成了‘性’能优良的无线电收发报机。他在研制出一些机械的基础上投入了飞机制造,成功后回国效力。
在1906年,宋骁飞就亲自去天津码头接见了回国的冯如,冯如见了宋骁飞后,说:“制造一艘军舰,要耗费数百万金钱,不如造数百架飞机,价廉省工,用处更大。飞机已经成为军事上不可缺少的装备,如果中国能够制造出千百万架飞机,分别驻守在中国的各港口,足以使中国的国防强大起来!”
宋骁飞点点头,说:“我知道空军对未来战争的意义。我希望将来你能领导中国的空军,有没有信心?”
冯如大为感动,坚定地说:“我发誓把毕生的‘精’力献给中国的飞机事业。苟无成,毋宁死!”
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