陆正祥道：“大总统，当前的局势下，武力解决山东问题实为下策，国际事务，还是应用国际力量来制约。卑职已经联系了阿尔比昂、卡佩两国公使，与他们就和平解决山东问题进行磋商。依卑职看法，第一步，我们应该宣布局外中立。勒令鲁军退出现有工事，不得与扶桑人发生冲突。同时划定中立区，严令扶桑士兵不得进入中立区内生事。同时，我军撤出阵地时，扶桑方面必须停火，等待我方安全撤退后，才能进驻。以上几点，于万国公法中，也能找到依据，相信可以得到各国支持。扶桑人占领胶州湾之后……大概也就没有扩大冲突的借口。”
袁慰亭看向了国务卿徐菊人“卜五，你说两句。共合虽然是总统制，但是你这个国务卿，一样要对国会负责，我想听听你的意见。”
终究做了二臣的徐菊人似乎神游万里，半天之后才说了一句不着边际的话“止庵，我家乡有几个子侄，刚刚从泰西留学回来。他们的才学很好，可是一时找不到工作，你财政部最近有没有岗位空缺，帮我留心一下。”
袁慰亭的脸一红一白，良久之后，猛的一拍桌子“共合共合！都说共合之后，国家富强，不惧外侮！可是共合之后，外侮反倒更烈，办共合办来办去，办成现在这个样子。在坐的诸公，自我以降，每个人，都需要反省一下了！芝泉、正祥，你们两个留下，其他人可以离开。”
等走出居任堂，周止庵才拿出手帕，擦着额头冷汗，有些埋怨的对徐菊人道：“卜翁，你想安排人这不算什么，把名单给我，我给你安排就是。这活你安排个听差就可以办，还用的着在刚才说？大总统要是发了脾气，你怎么吃的消？”
徐菊人冷笑道：“我不说这个，说什么？我第一不管军事，第二不管财政，第三不管外交，我能发表什么看法？至于国会，那八百罗汉就是八百个孙猴子，没人能管的住，我这个国务卿在他们眼里，什么都不是，谁也管不了。现在国会里已经有人提议，要投票表决，更换山东督军。事情已经这样了，还用问我什么看法么？自然还是做点正事比较有用，这个名单给你，还请老兄千万费心。”
“易督？这绝对不可能！”居任堂只剩下三个人时，袁慰亭的表情跟方才大不一样，脸上虽然仍旧有怒意，可是段芝泉依稀感觉到，这位大总统的神色中，带有几分兴奋与喜悦。看上去，他并不像表现出的那样，为山东的局势痛心疾首。
回想着智囊的分析，他心里大概有数。大总统借着这件事，实际是要对共合制度下手，把山东问题归咎于共合制度问题，接下来，才好宣传比共合更优越的制度。
陆正祥虽然是外交部长，但是对于国会的情况也有所闻，议员们准备更换山东督军的想法，就是由他做的汇报。他沉吟着说道：“铁勒公使也表过态，如果将赵冠帅调往他省担任督军，铁勒愿意出面，向扶桑施加压力……”
“旧把戏，不用理会。”袁慰亭毫不客气的打断了陆正祥的话“从前金时代，这些人就这么说了，到现在一点也没有进步。铁勒人施加压力不管成不成，我们的肉，总要被他们挖去一块。冠侯在山东收容了铁勒的公主，这是一手很妙的棋，铁勒人越是要我们易督，越说明他们胆虚，咱们越不能按他们的想法办。这些铁勒人在内外柔然搞的小动作，我不是不知道，而是暂时没有时间去管。等到山东问题结束之后，就是跟他们算帐的时候了。”
他停顿片刻，又道：“再说，现在普鲁士与铁勒不知道什么时候就会开战，到时候他自顾不暇，哪还有精力去向扶桑施压。这个关系指望不上，这个先例更不能开。”
段芝泉福至心灵，忽然明白了此中关键。如果国会或是洋人的干预，可以更换一省督军，他日岂不是连一国元首也要服从于国会民意，或是外洋力量？他马上道：“不错，我共合虽不是扶桑敌手，但也不会向铁勒低头。等到我们国力强盛，卑职愿意带一旅精兵赶往关外，向铁勒人讨回国土。”
“有心就够了，将来的事，将来再说，先说眼下。正祥所说的局外中立，看来是目前唯一可行的办法。但是中立区划分，山东未来主权问题，这些都需要正祥你去和扶桑人磋商之后拿出个草约来才行。另外，就是现在的山东战局，即使我们不能出兵干预，也不能无所表示。芝泉，你发一份电报到山东，让冠侯尽快把山东兵工厂的机械设备，转移到巩县兵工厂。这么多泰西设备，都是民脂民膏，绝对不能落入扶桑人手里！”
凤云班内，蔡锋与小阿凤分执黑白二色棋子对弈，看上去两人聚精会神，似乎杀到了紧关结要的地方。可如果有人上前仔细观察就会发现，棋子放的位置混乱不堪，全不成章法，任是哪一位国手名家，也看不懂两人到底在下什么。
蔡锋手中的黑子落下，忽然又摇头，将一大片棋子摆开“不对……不该是这样。该死，消息了解的太少，从报纸上看来的东西，无法展现真实情景，差之毫厘，谬之千里。”
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