他指了一个穿着略有些寒酸的中年人，问道：“我来问你一个问题，你去年因盐赚了多少钱？”
那中年人吓了一跳，愣了好一阵之后才微微上前一步，迟疑了一下，回答道：“回大人的话，小家去年因盐约莫小赚一笔，约莫三万。”
李汉眉头轻皱，“现在跟过去不同了，不要再喊我什么大人了，直接唤我巡检使即可。你说这数字肯定不实，不过我也本没指望能从你们口中问出一句真话来。也罢，咱们这么说了吧，你们中的一些人在过去不足半月之内，拿出不下百万元到处贿赂官员，走关系，说到底还不是为了能赚更多的钱？只是，既然都舍得扔出这些钱来到处贿赂官员，为什么不愿意暂时接受短暂的利益缺损，来换取日后更大的收益呢？时代在进步，过去的一些东西早已落后了，再不改改，恐怕以后就连四川百也要吃外国盐了！川盐为何败于洋盐？在我看来，原因不过有二：其一，规模不足，四川虽有坐拥数口甚至十数口盐井的大盐商，和外国盐商仍差得远，就是淮扬盐商也比不过；其二，四川虽有火井，火井有旺有欠，有些盐场还没有火井可用，熬盐就靠火烧，则费时费力，且滥采森林遗祸无穷，洋商是用机器制盐，所需不过煤炭、电力而已，这熬盐成本自然低得多，因此才得以大举侵入我国盐岸，不要说川盐，便是淮盐也是斗不过洋盐的！”
李汉的话令在场不少盐商心生感觉，四川虽不及沿海开化，但盐商们并不缺少见识，洋人机器制盐的说法众人也略有耳闻，也曾有人试图模仿，但无奈技术力量匮乏，又有同行拆台，结果这洋法制盐只能停留在纸面上，至于“规模”一说，倒是有些新鲜，大盐场盐价低于小盐场盐价这也是事实，不由众人不服。
但是李汉要求改革，他们中的不少人利益都会受到损失。比如李汉要把他们手上的盐井集中起来，那么就肯定要有人失去盐井。李汉要提倡革新称量单位，一些能够控制兑换比例的盐商就无法继续操控市场，从不断变动的差额中获利。再比如军政府的盐务改革要增加机器，最终完全以精盐代替井产的粗盐，但是机器的增加势必要减少人工，而盐商中并不全都是直接从事炼盐的，还有不少控制了数十甚至数百盐工的，他们通过给盐工牵头接工从中抽头，盐政改革损失最大的除了把持兑换比例的盐商外，就要属他们最不甘心了！
这盐政改革的确触犯了太多人的利益了，即便是他方才做主杀了一人，此时一听他有提到了盐政改革，虽然都知道他说得有理，但是触及到了太多人的利益，登时厅内哗然。
“巡检使的意思莫非只有购买机器，以机器制盐，改变咱们老祖宗传下来的熬盐法，才能使盐行销各地了？可是这购买机器所需远在人力之上，咱们多雇些人还能多给下面留些生计门路，巡检使，洋人的机器是有优点但是却不可行，否则咱们日后富顺盐工都没饭吃了，谁还来给炼盐？”
“大人，您说咱们规模小，要化小盐商为大盐商，扩大盐场规模。不错，咱们把所有的盐井、火井合并到一起，的确能把成本降下来了，可是谁家愿意让出份额来给别人吞并？”
“就是，就是，按照大人的意思，以后我们这些小盐商就不活了？”
“盐场合并到一起，并用机器制盐，这就用不了太多盐工，许多盐工必然丢了饭碗，谁给他们生计？”
……
现场的大小盐商七嘴八舌的发问，一些自称小盐商的缙绅更是一把鼻涕一把眼泪，就差嚎啕大哭了，哆哆嗦嗦的去摸手帕擦眼泪，等摸出来一瞧，却是银票、支票，顿时更是悲切，明明是来巴结巡检使的，想让人家停了盐政革新的。可是谁料到人家是铁了心的要砸自己等人的饭碗，刚才丑话还都说在前头了，自贡州内聚集了近万士兵，这杀气腾腾的来干嘛的，那是拿自己等人的命威胁，不服从就要杀人呐！
这下好了，面前这位是个狠角色。前清时候官府对待盐商犹如圈养肥猪一般，但是好歹还给留口饭吃，甚至多数肥猪都能在养肥的过程中吃得膘肥肉美，就算是到了放血的时候也注意着不赶尽杀绝了，虽然不乐意一次被宰杀，但是一众人还是争抢着这肥猪的名额。现在可好了，瞧瞧这位年轻巡检使的意思，这是干脆要把猪猡连带着也给宰杀了。
李汉坐在一边冷眼看着一群人为了自己的利益再一次闹腾起来，不过，他却只是冷笑，还一阵之后才又他的情报官冷哼了一声，代为表示了他的不爽！
“够了！大伙儿别闹了！听巡检使怎么说，军政府信誓旦旦保证要保护商人，总不能把刚说出去的话再咽回去吧？”
李汉抬头望去，见一个中年男子挤出人群，走了出来。
“大人，鄙人周奔，现为富荣工商总会会长。”
“原来是周会长，失敬。”李汉回了一礼，刚才叫盐商们安静的正是此人。
周奔说道：“大人万望见谅，富荣盐商也并不都是有钱有势的，有的一家几十口人，就指望一口盐井吃饭穿衣，日出之前就已出城找寻柴薪，夜时分仍未歇息，忙碌竞日，也仅仅只餐之饱。前清时期朝廷多对我盐商有些要求，寻常若是不给些孝敬，总有人要给穿小鞋。如今难得摊上了大人这样的青天大老爷，可鄙人说句难听话，大人，您敢保证这四川的官都像您一样奉公执法，不贪不拿吗？林子大了什么鸟都有，咱们这些人赌不起，因为一旦赌输了给人找个借口治了罪，将麾下的盐井收回去了，只怕咱们就要流落街头了。”
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