新竹原为道卡斯族竹堑社的居住地。汉人有系统的开垦始于18世纪初期，1733年以莿竹建城，1756年淡水厅设治竹堑。台湾巡抚刘铭传治理台湾时期改名为新竹，1918年设新竹街，置街役场，并驻扎一个中队的日军警戒当地卡斯族跟汉人可能的叛乱。
新竹北半部位于头前溪、凤山溪、客雅溪冲积成的新竹平原上，地势低平。南半部为竹东丘陵的西侧延伸，最高峰为五步哭山，海拔187米。西部沿海地区有狭长的海岸平原。开战之前总参发动在台湾的情报网，经过了多次的考量之后，最终确定了新竹此地地理位置优越，距离福建又是最近，非常适合国防军登陆作战。因此将之定位国防军登陆台湾的三大登陆地之一。
午夜时分，喧闹了一天的战场终干沉寂下来，除了远处不时还有爆炸声跟枪声传来之外，整个新竹似乎再也听不见其它的什么声音，就连伤员也压抑住了呻吟声，在黑暗中静静的等待天亮。
这里是新竹平原，原本台湾岛上一个很平庸普通的乡镇。但是伴随着国防军第17步兵师趁着偷袭舰队重创了日本海军驻台湾的主力战舰之后成功登陆，如今这里已经成为了台湾最‘热闹’的地方。
新竹严格说来并非是最佳的登陆地点，这一点日本人明白、总参明白，李汉也很清楚。此时的新竹还不像半个世纪之后，已经建设成为台湾岛上有数的城市。此时的新竹破落不堪、有着近7万土著人跟汉人、日本人、朝鲜人在此居住，港口设施极其粗陋，这些都给国防军的登陆制造了不小的麻烦。
麻烦并不仅仅只有这些，在第17步兵师的师长姜英看来，在新竹登陆最大的麻烦是这里距离台北实在是太近了。由于新竹到台北已经通了火车，日本人的军队可以随时直达新竹，这也是为什么日本人战前仅在新竹驻扎一个中队的日本兵的原因。
讽刺的是，这一条自新竹至台北的铁路，它其实还是中国人自己掏钱修筑完成的。
1874年，日本占领琉球群岛后开始武装侵扰台湾，随后西班牙也扬言要从它占领的菲律宾群岛进攻台湾。当时的台湾隶属福建管理，清朝政府为了加强台湾的防务起用洋务派丁日昌为福建巡抚。
1876年，丁日昌到台湾视察后即上奏朝廷，强调了建筑铁路的重要性。直隶总督兼北洋大臣李鸿章、两江总督沈葆桢等重臣也认为台湾修建铁路“功用最大”，“无事时运货便商，有事时调兵通信”；清政府总理衙门也认为在台湾举办铁路是“经理全台一大关键”。既然朝廷上下看法一致，1877年4月7日清政府决定要丁日昌“审度地势，妥速筹策”。
1885年，中法战争结束，台湾首次单独设省。首任巡抚为刘铭传。1887年初，刘铭传再次以加强防务、开展商务为理由，上奏朝廷请求重建台湾铁路并很快获得批准。
1887年春，刘铭传正式主持修建台湾铁路，选定临时省城台北西约8公里的大稻埕作为铁路枢纽，往东北到基隆，往南经过彰化（计划中的新省城）直到原先的旧省城台南府。由于筑路器材主要购自英、德两国，工程设计也聘用英籍工程师，所以铁路采用的是英国标准。1887年3月，从大稻埕到基隆段开始建筑，几个月以后，往南的铁路也开始修建，台湾的第一条铁路终于破土动工了。
1891年秋，台北基隆段完工；1893年，又完成了台北至新竹的线路。从基隆到新竹共设车站15处，开办了直达班车，使用命名为“腾云”、“御风”、“超尘”和“掣电”号4台机车牵引。
甲午中日战争惨败之后，台湾落入日本人手中，台湾铁路也系数成为了日本殖民者残酷剥削跟压迫岛上居民的工具，不得不说这是一件十分讽刺的事情。
因为日本人控制了这条铁路，自台北到新竹之间本来就不长的距离，如今更是仿佛近在咫尺一般。4月20日中日战争打响的第一天中午时分，第17师的先头登陆部队--第331团率先抵达新竹，冒着敌人的枪林弹雨，加上紧急抢滩的危险，在付出了170多人惨死在近海跟沙滩附近的代价，331团终于踏上了阔别数十年祖国遗失领土--宝岛台湾。
随后便是连番的恶战，只装备了少量重武器的331团随后便跟驻扎新竹的日本军队交上了火，恶战近一个小时之后，随着后方的主力逐渐赶来才在后续的重型武器抵达之后，击溃了当地驻军，不仅在沿海地区建立了稳固的登陆海滩，还将阵地往内陆拓展了三四十里，勉强算是站稳了脚。
虽说打了日本人一个措手不及，但是上天留给331团他们的休整时间并不多，在战士们还没习惯从海洋到陆地的转变之时，一直在提防着中国军队的台北驻军很快便抵达了新竹，日本人显然还没从被偷袭被动开战的不利中走出来。他们直接调动了一个联队的主力，妄图趁着国防军登陆军队尚未站稳脚时，将他们赶下海去。
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