今日艳阳，榆林夏府约客至，车架已于门前停当。府内家丁丫鬟数人相迎。
车架内行出三人，皆客商打扮，体态颇丰，一看便知是富家商人。
三人见此，先后皱眉。
其中一人恼道：“区区三两家丁丫鬟就将我等打发了？当你我是何人？”
另一人也附和：“就是！这夏家真不懂待客之道，你我不远千里来，他却自坐山头不动。也不出去打听打听，欲与你我通商的大户不下千万，就算有百年沉淀的大家族也不见如此架子。”
“说来说去，你二人不爽走便是。若非看中五粮液的非凡，你们会不远千里来扬州？既然看中人家的东西，那就不要说些酸腐话来。”
三人碎言碎语，在夏府下人的带领下进入宅院。
西厢卧房内，怀柔与如烟对坐，此宾客来之际，二女还不见行动。
不过如烟面露急色，作揖央求：“姐姐，求给妹妹这次机会吧。少爷极重次商谈，若妹妹能促成此事，便是将功赎罪，不求少爷施恩于我，只求少爷能明白我之真心。”
此刻怀柔亦显为难，低声道：“哎！不是姐姐不肯让你去谈，只是相公那性子姐姐最清楚，如今相公对妹妹成见颇深。应该听相公所言，老老实实呆在房中，不要管家中之事。待相公回来，姐姐才好替你求情。若妹妹背着相公谈了此事，只怕就算妹妹促成了此事，相公亦会对妹妹再添不满的。”
“姐姐，我入府中已有时日，终日不见少爷笑颜片刻。换做是姐姐如此，姐姐心中能有不急？与其等待，不如争先。”
怀柔很诧异如烟能有此言，这温婉随和的姑娘如何变得如此急躁的？
但想来也是，任何女子置身此位也该乱了心性。
好端端的天真佳人，生生被磨得不顾一切，想想真是可怜。
想到这，怀柔便心软了：“罢了罢了，要谈便去谈吧。”
如烟见姐姐松口，欣喜难当，打理鬓发，粗扑粉黛便匆匆去了客堂。
怀柔不曾跟去，事先她也有所了解，这三位苏州来的酒商远道而来，想必是诚意十足，且三个人分为苏州三家酒号，虽结伴而行，但中间互有利益牵扯，想来是不可能同仇敌忾的。
如此之下，此番谈判难度不高，加之如烟打理酒庄后成果显著，谈判对她轻车熟路，必然是能谈成的，不过是看谈下之后的红利如何分配。
秦怀柔未把事情放在心上，就去佛堂诵经，半日过去就是黄昏，出来禅房已是如血残阳藏于山间，昏黄日光暖润入雾，朦胧间才记起如烟的谈判。
正见小月从身边经过，唤其过来，询问：“少夫人和客商谈得如何？”
小月挠挠头，不敢肯定：“听说是没谈成。”
秦怀柔一愣：“什么没谈成？两家红利怎么分？就算我们吃亏一些也无不可。”
“不是的，好似那些客商是拂袖而去，并未有谈分红。”
“胡说八道，你去叫如烟过来。”
“哦。”
小月点头去了。怀柔看着黄昏中萧条家院，心中引有不对。
在禅房口站了一会儿，小月领着柳如烟来。
只见如烟与怀柔眼神相对，便不自主地低下了头。
见此，怀柔心中更是不安，不直接询问，先叫她进禅房来。
二女进了禅房，在窗口下茶前落座。
秦怀柔含笑给如烟斟茶，不等秦怀柔开口，如烟便扣下茶杯，一步跪在地上。
秦怀柔下了跳，险些丢了茶具，惊道：“妹妹，你这是为何？”
“如烟有罪，请姐姐责罚。”
“你你你……你先起来再说！”
“如烟不起，如烟没脸见姐姐，更没脸见少爷，请姐姐责罚。”
“哎呀！你先起来！”秦怀柔被如烟的情绪扰乱阵脚，慌忙去扶，可面前妮子执拗地紧，死命地不肯起，倒把秦怀柔这习武之人给累着了。
秦怀柔见没法子，摇头叹息，先坐下喝了口水，缓了口气才道：“有事便好话说，家里无甚规矩，你该知道的。相公不喜女人如此，你若要相公喜欢，便不要这般。”
“可是……我……呜呜呜……”哽咽间，如烟痛哭出声。
这回，连怀柔也恼了，一拍桌面喝到：“哭有何用！要哭也得把话说清楚了再哭！如此简单的商谈，如何没谈成？”
怀柔虽未发妻，却是家中公认的老好人，从来不曾苛责下人，更不会置气女眷，她这一声喝顿时吓住了如烟的哭声。
如烟愣了许久，畏畏缩缩吸吸鼻涕，方才开口：“我与三人商谈，欲给对方一成利，对方不悦，便拂袖而去，说此生意不做也罢。”
“什么？！你……你说多少红利？”
“一……一成。”
“一成！”
怀柔噌的起身，饶是她这般心善，听及亦是窝火：“你何来的榆木脑袋！这天下生意哪有你这般做的？早年夏家老爷在世，与他家卖酒，最少分四成利，多则七成八成利给酒商。你倒好，反来只给人家一成利。谁人受得了这样！！！你……你这脑子……你这脑子是不是晕了？”
秦怀柔少有如此气愤，实在是此事关系重大，若是谈成，便可将五粮液销往更远之苏杭一带，就算获利少些，也能赚不知多少银子。柳如烟这一出胡来，便是断了整个家的财路，身为一家之主，怀柔怎能不气？
况且以柳如烟的聪慧，不该犯此错误才对，再一想，秦怀柔更气，指着如烟鼻子道：“你说！是不是近来的冷遇怀有怨气？！”
“没……没有。”
“放肆！还说没有！如果不是有怨气，以你的聪慧怎会如此胡来！你就是想捣乱对不对？！枉我这么信任你！”
“不是的，姐姐，不是的……”
“别叫姐姐！夏家可不收心术不正之人！”
“姐姐你听我解释。”
秦怀柔气得喘息不止，还惊动了屋外小月。
小月进来，吓得不轻，忙上前抚慰自家小姐，也不敢多说。
秦怀柔几欲打人，可见面前的妮子身子柔弱下不去手，穿了一阵才放松语气：“罢了罢了，我且看你如何解释得通！”
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