襄阳城内，得到派出的使者回复的消息后，某些人的脸上不由得一愣。他们完全没有想到原本一直是态度偏软的曹操怎么会突然一下子强硬了起来，而且竟然随便的找了一个借口便将自己的使者拒之门外，这与之前完全是两种不同的态度吗？
一旁的蒯越却似乎对曹操的反应早有所料，一副老神在在的样子，微闭着双眼，品尝着手中刚刚沏好的香茗。他的心中却对之前始终坚持部队曹军让步的杨家、习家、邓家等家主不屑一顾，曹操之前的态度不过是手中筹码还不算大，如今不但南阳郡就剩下了蔡阳、襄乡这几座东南部的城池，南郡也就剩下襄阳和当阳、临沮、宜城这几座城，江夏郡则因为黄祖的态度而早就与襄阳这边离心离德，荆南四郡也传来了孙权大举进攻的消息。如今曹操已经掌握了荆州一半的筹码，以曹操的本性，焉能再行让步？
可是蒯越也没想着去提醒他们，蒯家虽然因为全力相助刘表而一度权倾荆襄，但是家族势力的根基却在襄阳城西南的中庐，根本就尚未受到曹军的影响。况且蒯家早就与曹操麾下的糜家取得了联系，在帮助糜家建立荆襄各地的商铺时，也将家族势力扩散开来，此时正好还能借助糜家的庇护，在曹军的控制范围内安然无恙。反正各大家族之间的龌龊也不小，让他们多损失一些，对蒯家而言，无疑是削弱了未来的对手。
想到这里，蒯越抬起头，乜了众人一眼。在极为神情有些紧张的家主一旁，还有蔡瑁也同样不慌不忙。蒯越估计蔡瑁心中也已经有了实底，否则他的老巢蔡阳不会没有曹军袭扰的。而且江陵城足有三万步军和三万余水军，也只有蔡瑁亲自下令，张允才会不战而降。这一切都表明，蔡家与蒯家在投资刘表获利之后，又一次提前做出了选择性投资，而且目标一致。
不过与蒯越蔡瑁表现相似的还有韩嵩、刘先等人，他们并非荆州顶级家族，曹操也不会在削弱大家族的同时再去得罪大批中小家族。同时他们当中还有王粲、傅巽等流亡荆州的士人，他们的实力便是他们自己的身份。这一批人分散开实力弱小，聚集到一起却影响极大。尤其是对士林，宋忠、韩嵩、王粲、傅巽等都是被士林认可的名士，同时他们似乎也早早的通过各种渠道和曹操取得了默契，此时自然是胸有成竹。
蒯越对目前的局势把握的很清楚，唯一让他看不透的就是庞家。庞德公这个荆州名声卓著的大儒，加上从颍川负气出走荆州的司马徽，两人以鹿门书院为基础，不声不响的在荆州建立起了属于他们的深厚根基。也使得庞家在荆州根深蒂固，甚至让蒯越感到一丝可怕。
通过鹿门书院，蒯越明白了教育弟子的重要性。孔子若非座下有三千弟子，七十二贤人，焉能在战国百家中占得一席之地？曹操若非在占据兖州时就建立公学，大量培养学子，如今又怎会有源源不断的忠心耿耿的官员充实地方？庞德公、司马徽确实走了一步好棋，让蒯越也深为钦佩。蒯越甚至认为，这就是庞德公根本不在乎世家与曹操谈判的原因，无论结果如何，曹操都不太可能冒着得罪荆州士林和天下士人的危险对庞家动手。
“诸位……”蒯越将情况基本观察清楚之后，也不再保持沉默，“还是不要急着埋怨，如今南阳、南郡都已经大部失守，孙权却又落井下石，攻击我荆南四郡。此时光顾着埋怨解决不了问题，还是想想该如何应对接下来的襄阳城防御战吧！”
“什么？难道曹军会攻击襄阳？”有人着急了。
蔡瑁这时候从口中发出一声冷哼，阴阳怪气的说道：“跟你谈是给你面子，既然你自己不要面子，人家十万大军难挡放在那里好玩吗？好像人家本就是想以战争解决问题的吧？”
蔡瑁的话让众人心中一凛，确实如此，曹军本就是三路大军齐头并进，只不过因为他们有意撇开刘表与曹操媾和，这才使得曹军的攻击断断续续。也这是这种缺少了连贯性的攻击，让这些人忽视了曹军拥有的强大力量，在刘表即将辞世之前，竟然想狮子大开口般的将精华走的势力收归己有。如此贪婪的表现，怎能让动用了近二十万兵力和大量粮草的曹操满意？
拒绝与使者相见就是信号，此时曹操还有以身体不适为借口的心思，说明情况还不算糟糕。若是曹操连借口都不用了，那真的是要面对曹军的攻击了。
“我看还是重新商量一下我们的要求吧？”习家家主习帧首先回过味来，他早就注意到了蒯越和蔡瑁的神态，这两人成竹在胸的表现让他感觉若是继续僵持下去，得利的除了曹军之外，就只有蒯家和蔡家了。
“附议！！”杨家、邓家等先前态度一致的家族也不是笨蛋，习帧态度一变，他们就意识到继续坚持己见绝不会有好结果。
“我看光是咱们这些人似乎还不能完全代表整个荆州吧？”世家的态度变化使得韩嵩也不再沉默。
“德高先生有何高见？”习帧此时因为先走一步的举动，俨然暂时成为了世家中一个派系的代言人。
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