崇厚临走之前，也从松长青那里，给曾国藩弄了点好消息回来，法兰西和普鲁士打起来了，如今在欧陆激战正酣，法、普两国皇帝全都御驾亲征了。法国公使罗淑亚心知本国政府正忙于同普鲁士开战，根本无瑕顾及教案事宜，但他自忖清廷信息闭塞，依旧摆出一副强硬态势，声称必须处决天津知府、知县及天津提督陈国瑞三人，赔恤银两数百万，惩治凶手必须三四百名，并且今后驻兵津沽由清廷出纳兵费。北满州横插的一杠子已经让曾国藩有了底气，再听说法国法国正在大战，更是信心满满了，这谈判终于见亮了。
想到北满州消息灵通，曾国藩特意约见了松长青，想看看这位代表大爷能不能给点什么有用的建议。可惜见过之后，曾国藩颇为失望，松长青才能庸碌并不是什么有见识的人。而且他的关注点也根本没在正事上，天天都在纳闷法国人为什么要攀咬着陈国瑞不放。曾国藩其实也挺纳闷，陈国瑞从头到尾一直是旁观者，教案根本没他的事，为什么一定要咬着他呢！但是小小的一个提督，根本就没什么所谓，曾国藩才不会为了他去劳神。
北满州出卖情报之后，法国公使罗淑亚的确松了口，但是另外一件事却彻底打破了僵局，两江总督马新贻在大街上让一个小流氓给做了。此事件引发了大清官场的一系列调整，朝廷命曾国藩再任两江总督，其爱徒李鸿章执掌直隶，丁日昌火速返苏暂理大局。天津教案的大黑锅曾国藩背了，不过这案子却不用了结在他手里了。
不过在李鸿章抵任之前，曾国藩又遭遇一场“无间道”事件。他月底总署寄来的密件竟然被外国使节获得，他们拿着此文件又在府衙大闹一通，“反谓中国不以诚信相待，讥讪揶揄，令人发指”。此密件只寄给四位高官，曾国藩与毛昶熙就在天津，第一时间便收到，此外李鸿章也亲自收到，应不会泄漏。只是崇厚于密谕发布两天前离津，钉封交商署幕僚陈道翰转寄行次，但是崇厚什么时候收到的便不得而知了。曾国藩很怀疑崇厚又卖了他，但是这事也不好深究，只能是自己再再憋一口闷气。
说起来李鸿章本是曾国藩的入室弟子，李鸿章的父亲和曾国藩还有同年致仕的情分。李鸿章能够发迹自然有他自己的才能，但他出人头地的机会还是曾国藩给他的。无论是兴办团练，组建淮军，还是突进东南解上海之围，都是曾国藩给的李鸿章机会，而且还是曾国藩保举李鸿章当上江苏巡抚的。
这对师徒都是中国近代史上举足轻重的人物，但两个人的思维方式和路数却截然不同。曾国藩试图以人格超越事功，而李鸿章因事功而淹没了人格，正是因为这点不同，苦命的徒弟给他苦命的师傅来了一招阳谋。
朝廷急令李鸿章接手处理天津教案，并率淮军精锐协防京畿，可是刚到保定，李鸿章就借口暑热、身体染病，下令安营休息，其实他是静观天津事态的发展。凭李鸿章在官场混了这么久，他早就看出了天津的大坑，他才不想成为填坑的牺牲品。李鸿章不是曾国藩，才不会为了所谓的狗屁天下大局毁了自己的仕途，当下最紧要的是如何在这场风波中保全自己。思来想去，李鸿章只好使出不太厚道的一招，牺牲他的老师曾国藩。
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