左也长，右也长，中间夹个马大王；
月字旁，心字底，留个钩担挂麻糖；
坐上车车逛咸阳。
怎么样，你会写这个字了吗？
......
汝州府，大约就是后世的许昌市、平顶山市这个范围，它正好在开封到南阳的中间。地形上看，西部是山区，越是向西，山也就越高了，东部是平原。汝州府城在它辖区的北部，是山区的边沿。
在汝州的山区里有一股规模较大的土匪，匪首绰号鞋底光。“鞋底光”是什么意思看不明白，也可能是逃跑的比较快？这伙土匪人数估计500人左右，算是比较大的匪帮了。他们是河南巡抚衙门定下来的第一批打击目标。另外，为了修建沙河水库，剿灭鞋底光之后，要彻底肃清这个地区，以便秋季开始施工。
五月二十八日，汝州知府阎伯之和河南巡按御史吴甡到南阳。他们首先到南阳府衙见了知府谭镒，然后在谭镒的陪同下，于五月三十日，他们一同来到了南阳农牧场。
南阳护场队千总，也就是南阳独立营的营长魏四虎和教官朱长泰远远的出迎，把客人接到了农牧场。这是盛夏时节，秋收在望，南阳府境内已经是一片丰收景象。道路两旁的玉米引起了阎伯之的兴趣，汝州虽然紧邻着南阳，他听说过玉米，但是汝州还很少有种植。朱长泰找来田里干活的农民让他挑选着掰了两筐青玉米，付钱时，那个农民认识朱长泰，推让了一番还是收下了。
朱长泰向他们讲解了玉米种植过程，玉米的耐旱、耐寒特性、产量、吃法。听得阎伯之等人不住的点头。
回到农牧场，朱长泰吩咐伙房，先把玉米用烧烤和水煮两种方式做好立即送过来。主客在客厅落座时间不长，几盘做好的玉米就端了上来。水煮青玉米、火烤青玉米都是很香甜可口的食物，客人们分别拿起来品尝，一个个赞口不绝。
阎伯之说明了来意：请农牧场选出几名参与西峡水库设计施工之人，帮助汝州水库的建设之事。其二就是商谈汝州剿匪事宜。
明末年代的建筑施工水平，只能修建小型的水库，就是后世村乡级别建造的水库。大型水库需要正规的勘测、设计、施工，朱家的技术水平达不到的。小型水库不过是一个堤坝、一个闸门、一个溢洪道。只要地点选得好，收益是很大的。
朱长泰满口答应下来，他说：“各位大人，我们当年修建水库所画的图形，各种工程文档都保存在水库管理房。参与规划、建设的人员也在那里，明天我们一起过去，实际的看一看。同时和水房的人交谈一下，看一看那些文档。我们当时就可以选定人员。修建水库所需要的水泥，我们农牧场可以生产，闸门需要订好尺寸，画出图样，由浙江制作运过来。更详尽的明天到水房再定。”
吴甡说道：“不光是勘测施工，还有你们的账房的记账，核算也要学一学，最好带过去一个账房先生。”
朱长泰说道：“提到账目，我倒是有个事与阎大人商议。等水库的预算账目出来之后，我们南阳农牧场打算认三成股份，还希望阎大人成全。”
这话说的三位客人一时反应不过来，都愣住了。只一瞬间吴甡哈哈大笑，说道：“阎大人，我说的没错吧，不是没有钱，是怕钱太多，你不知收谁的好，你不收人家的钱，或者收少了，可是要得罪人的。老兄你好自为之，我可不敢趟这个浑水。哈哈！”说完又是大笑不止。
阎伯之真是没有思想准备，这个大馅饼砸得太突然。考虑一会，他说道：“这个事我没有准备，也不甚明白，朱大掌柜的，我离开南阳之前一定给你满意的答复。你们诸多事务上都是真心实意的帮我，我心存感激尚不知如何报答，现在有了一个报答的机会，我定会仔细思量。”
朱长泰对外的职务是农牧场的大掌柜，所以有朱大掌柜的称呼。
对于汝州的匪帮鞋底光的情况，阎知府也做了介绍，这是一个有着大家族背景的匪帮。作恶多端，搅得汝州和周边地区都不得安宁。
匪首姓于，名字不详，是当地于氏家族的人。于氏家族依仗着这伙土匪，巧取豪夺，兼并土地，形成了这个地区的一霸。这伙土匪的老巢在汝阳以南的深山之中（汝阳非汝州，在汝州之西）。去年官府曾经出兵围剿，在山中周旋了将近三个月。有所斩获，据官军的战报，斩首400余级。当时此地平静了，官军大获全胜，班师而回。可时间不长，匪徒又冒了出来，变本加厉的报复，甚至骚扰了汝州府城的附近。
由此看来官军剿匪斩杀的那400多人头就大有疑问了。这种剿匪不剿也罢！
土匪们的马匹很多，我们估计匪众数量大约有500人。护场队若能剿灭这伙匪徒，真是功德无量，我汝州百姓定会感谢贵军。
魏四虎说：“我们的侦探已经出去几天了，等他们回来，我们就会制定剿匪的计划。剿匪过程中，定会随时向知府大人通报。也请知府大人准备200人的兵力，另外派一些熟悉当地的差役配合我们剿匪。他们的功劳我们不会埋没的。”
---第178章完---
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